¿Correr te hace más inteligente o no?
La mayoría de los corredores exaltarán los beneficios para la salud mental de su deporte favorito, incluida una sensación de euforia después de una carrera y un aumento de la serotonina, lo que a menudo conduce a una reducción de los efectos del estrés, la ansiedad y la depresión. Para algunos corredores, cuanto más larga es la carrera, mejor se sienten. Pero, ¿correr afecta tu cerebro para hacerte más inteligente?
¿Qué es la materia gris?
La materia gris es la parte del cerebro que tiene un papel en la memoria y la «función ejecutiva». La función ejecutiva afecta el rendimiento cognitivo, el equilibrio y la coordinación.
También se ha demostrado que cuanta más materia gris tienes en tu cerebro, más inteligente eres. A medida que envejecemos, perdemos volumen cerebral y materia gris y, como resultado, esto puede conducir a enfermedades como la demencia y el Alzheimer.
Correr y la materia gris de un corredor
Un creciente cuerpo de estudios ha analizado qué le hace correr a la materia gris en el cerebro. Una investigación reciente se publicó en la revista científica Medical Science Monitor y analizó las «Alteraciones del volumen cerebral cortical y subcortical después de la carrera de resistencia».
Los investigadores evaluaron si correr afectaba el tejido cerebral y, en particular, si la carrera de ultramaratón afectaba el volumen cerebral. Tomaron resonancias magnéticas de los cerebros de 23 corredores masculinos sanos, a quienes clasificaron como corredores de resistencia de «senda corta» o «senda ultra».
El grupo de senderos cortos corrió una carrera de montaña de 38,6 km, mientras que el grupo de ultra sendero corrió una carrera de montaña de 119,8 km.
El estudio descubrió que el volumen de materia gris en el cerebro de ambos tipos de corredores había «aumentado significativamente» después de sus carreras.
Por lo tanto, esto parece demostrar que los ultra corredores pueden beneficiarse de los beneficios de su deporte para estimular el cerebro.
Otro estudio, realizado en la Universidad de Calgary en Canadá y publicado el año pasado, arrojó un resultado similar. La investigación concluyó que la carrera de resistencia puede ayudar a prevenir la pérdida de volumen cerebral y materia gris a medida que envejecemos.
Los resultados de la investigación, que fueron publicados por la Academia Estadounidense de Neurología, mostraron que la carrera regular y los ejercicios aeróbicos aumentan la actividad cerebral en un 5,7 % después de solo seis meses. Se observaron mejoras en la actividad cerebral independientemente de la edad.
Se informó que uno de los investigadores, Marc Poulin, dijo: «Incluso si comienza un programa de ejercicios más adelante en la vida, el beneficio para su cerebro puede ser inmenso. Claro, el ejercicio aeróbico hace que la sangre se mueva a través de su cuerpo. Como encontró nuestro estudio, puede también haga que la sangre se mueva hacia su cerebro, particularmente en las áreas responsables de la fluidez verbal y las funciones ejecutivas”.
También parece haber beneficios de correr distancias más cortas. Un estudio realizado en la Universidad de West Michigan en 2018 reveló que correr rápido durante media hora mejora el umbral de «frecuencia de parpadeo cortical». Esto se asocia con la capacidad de procesar mejor la información.
Mientras que otras dos investigaciones, en la Universidad de Nottingham Trent de Inglaterra y la Universidad de Deportes de Lituania, concluyeron que la carrera a intervalos (repeticiones más rápidas y duras) mejora aspectos de la «función ejecutiva». Los mejores efectos se observaron después de 10 minutos de entrenamiento por intervalos y también se acumularon después de siete semanas de entrenamiento.
Correr y materia gris: no todo es positivo
Sin embargo, hay otros estudios que muestran que los corredores, especialmente los que corren distancias muy largas, pueden afectar negativamente a su materia gris y, por lo tanto, correr puede hacer que sean «menos inteligentes».
La investigación realizada por neurocientíficos alemanes en 2012 escaneó los cerebros de algunos corredores antes, durante y después de la carrera a pie TransEurope. La carrera de 3000 millas dura nueve semanas y los competidores corren de Italia a Noruega.
A mitad de camino, el estudio mostró que la materia gris de los estolones había disminuido un 6% en volumen. Tenga en cuenta que la contracción «normal» asociada con la vejez es del 0,2 % cada año.
La buena noticia es que ocho meses después de la carrera, los cerebros de los corredores volvieron a la normalidad, pero esto podría sugerir que correr distancias extremas puede ser malo para el cerebro durante y después del evento, en comparación con carreras más moderadas.
¿Correr te hace más inteligente?
Aunque los estudios son bastante limitados, la conclusión general es que las carreras más cortas y más duras pueden tener un efecto positivo en la materia gris más importante y no parece depender de la edad a la que comienzas a correr.
Correr distancias más largas también puede generar materia gris, pero debe ser distancias ultra «moderadas». Mientras tanto, correr al extremo durante varios días puede tener un efecto negativo en el volumen de materia gris y, por lo tanto, en «lo inteligente que eres». Aunque, por suerte, no parece que este efecto sea irreversible.
Quizás la mejor conclusión sea el dicho habitual: «todo con moderación».
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