¿Cuándo una colina se convierte en una montaña? Consideramos la pregunta
¿Cuándo una colina se convierte en una montaña? Es una pregunta que se hace a menudo y rara vez se responde satisfactoriamente, para disgusto de los escolares que solo quieren una respuesta directa de su profesor de geografía.
En la película de 1995 El inglés que subió una colina pero bajó una montaña, Hugh Grant interpretó a un joven cartógrafo enviado a volver a medir un pico en Gales. Cuando sus cálculos iniciales ‘redujeron’ la cumbre por debajo del umbral de 1,000 pies requerido en Gran Bretaña en ese momento para el estatus de montaña, los lugareños astutos lo asaltaron mientras partían con sus botas de montaña para agregar tierra y roca a la cumbre, reconstruyendo efectivamente su colina. de vuelta a una montaña de pleno derecho.
Esta historia ficticia destaca el orgullo que sienten las comunidades de vivir junto a una montaña y que sienten los caminantes al llegar a la cima. Cualquiera puede escalar una colina, ¡pero se necesita cierta fortaleza para llevar una mochila al hombro y escalar una montaña! Sin embargo, en este ejemplo, la «montaña» galesa se mereció solo por la altura sobre el nivel del mar. Seguramente hay otros criterios, como el perfil de un pico, su prominencia, su aislamiento, su terreno, su pendiente, su capacidad para retener nieve, etc., etc.
Entonces, ¿cuándo una colina se convierte en una montaña, exactamente? No existe una definición oficial y universal de lo que separa una colina de una montaña. Un pico imponente en una parte del mundo podría no ser más que un grano en otro continente. Veamos qué tienen que decir las distintas autoridades al respecto.
¿Cuándo una colina se convierte en montaña según el diccionario?
Consulte el diccionario American-English Merriam-Webster y le dirá que una montaña es: «una masa de tierra que se proyecta conspicuamente sobre su entorno y es más alta que una colina». ¡Ajá! Entonces, la prominencia es importante. Una montaña primero debe «proyectarse conspicuamente» y luego también debe tener una elevación mayor que una colina… Sin embargo, la amable gente de Merriam-Webster se ha olvidado de definir qué tan alta puede ser una colina antes de convertirse en una montaña. Afirman que una colina es: «una elevación de tierra generalmente redondeada más baja que una montaña». Entonces, como puede ver, somos más bien como un gato que se muerde la cola, todavía en la zona gris.
Pregúntele al Oxford English Dictionary, y una montaña es: «Una elevación natural de la superficie de la tierra que se eleva más o menos abruptamente desde el nivel circundante y alcanza una altitud que, en relación con las elevaciones adyacentes, es impresionante o notable». Nuevamente, tenemos esta idea de prominencia y ahora también estamos recibiendo indicios de inclinación en nuestros criterios. Sin embargo, no se menciona la altura exacta. O de colinas para el caso…
La idea o concepto puede ser claro, pero tal vez la definición debería dejarse a los geógrafos y no a los lexicógrafos. Sin embargo, incluso entre los geógrafos físicos, no hay consenso sobre la línea divisoria entre colina y montaña.
¿Cuándo se convierte una colina en una montaña en los Estados Unidos?
«Las colinas son más fáciles de escalar que las montañas. Son menos empinadas y no tan altas», dice la buena gente de National Geographic. Entonces, tal vez tenga que ver con el desafío de ascender. Si necesitas bastones de trekking o un piolet, probablemente estés en una montaña, ¿verdad? Bueno, el problema aquí es que el Everest de una persona es el fácil deambular de otra persona. La dificultad de ganar una cumbre depende de la forma física, la edad, las condiciones del día y muchos otros factores.
El Servicio Geológico de EE. UU. no nos hace ningún favor al afirmar que no existe una diferencia oficial entre colinas y montañas. En un momento, tanto los Estados Unidos como el Reino Unido definieron montañas como cumbres de más de 1,000 pies de altura, sin embargo, esta distinción se abandonó a mediados del siglo XX.
¿Cuándo una colina se convierte en una montaña en el Reino Unido?
En el Reino Unido, el gobierno utiliza una altura de 2000 pies (610 m) como el umbral más allá del cual un excursionista camina de una colina a otra, aunque en términos globales esta altitud es el equivalente a la altura del tobillo para los jugadores de la NBA del Himalaya. Sin embargo, esta definición parece insatisfactoria. Tomemos como ejemplo el puño rocoso de Haystacks en el distrito inglés de los lagos, una gran fortaleza de peñascos en el corazón montañoso del parque nacional que recibe innumerables pares de zapatos para caminatas en su cima cada año. Está a 13 metros de la altura declarada por el gobierno, pero es mucho más una montaña que muchas tierras altas cubiertas de hierba en la región, que casualmente tienen cumbres mucho más altas. El punto aquí es que puede haber colinas altas y montañas bajas.
Como puede ver, no estamos llegando a ninguna parte tratando de definir una montaña solo por su altura. Una montaña también debe tener cierta prominencia, sus laderas deben ser estienda de campañadas, su terreno accidentado y su cumbre debe estar separada de las demás. Suilven, en el extremo norte de Escocia, es un buen ejemplo de ello. No alcanza las dos clasificaciones de montañas escocesas más utilizadas: no es Munro (una montaña de más de 3000 pies) ni Corbett (una montaña entre 2500 y 3000 pies). En cambio, a 2398 pies (731 m), tiene que conformarse con ser un Graham; la mayoría de los Graham se consideran colinas. Sin embargo, Suilven se eleva tan desafiante sobre el paisaje circundante, con una arquitectura tan salvaje que te desafía a llamarlo una mera colina. Lo que estamos tratando aquí es una montaña, no se equivoquen al respecto.
¿Qué tiene que ver el protagonismo?
Entonces, una montaña tiene menos que ver con la altura y más con la prominencia y el carácter. Una clara ilustración de esto es la ciudad boliviana de La Paz, la capital más alta del mundo con 11,942 pies (3,640 m). Esto es mucho más alto que el pico más alto de muchos países, pero no estamos sugiriendo que la población de más de 750,000 habitantes de La Paz viva en la cima de una montaña. Esto se debe a que la ciudad está construida en un terreno más bajo que gran parte de sus alrededores y queda empequeñecida por el distante monte Illimani, que se eleva a 21,122 pies (6,438 m) sobre el nivel del mar. ¡Eso sí que es una montaña!
La prominencia de un pico se define como la elevación de una cumbre en relación con el terreno circundante. La ciudad de La Paz, aunque se encuentra a gran altura, tiene una prominencia negativa porque está rodeada de terrenos más altos, por lo que nunca podría llamarse montaña. El monte Scott en Oklahoma se ha ganado el estatus de montaña al extenderse 823 pies (251 m) desde la base hasta la cima, a pesar de alcanzar solo 2464 pies (751 m) sobre el nivel del mar. En este contexto, se puede decir que el Kilimanjaro es más una montaña que el Everest, dado que se eleva desde las llanuras circundantes, en lugar de simplemente alcanzar más altura que sus picos subsidiarios. Sin embargo, al igual que la altura total, la prominencia por sí sola no forma una montaña. El Everest es mucho más una montaña que el Kilimanjaro gracias a todas sus otras características.
Las características de una montaña.
La definición más clara puede tener que ver con el carácter de una montaña en comparación con una colina. Una colina evoca imágenes de pendientes suaves y verdes. Llegar a la cima de una colina debe requerir un poco de esfuerzo, pero no debe plantear demasiados desafíos ni tomar la mejor parte de su día para lograrlo.
Una montaña, sin embargo, debería ser un desafío, tanto físicamente como en términos de recursos; al menos necesitarás tu mochila. Su terreno debe ser estienda de campañado o forjado completamente de roca. La imagen clásica de una montaña es la de la belleza de las cumbres nevadas, de profundos cwms forjados por glaciares, cascadas estruendosas, condiciones climáticas tempestuosas y cumbres puntiagudas. Puede pararse orgulloso en una cumbre besada por la nieve y azotada por el viento en el extremo norte que puede ser solo una fracción de la altura de las regiones de tierras altas más suaves pero mucho más altas en el sur, sin embargo, no tendrá ninguna duda de que sus pies son plantado en una montaña. Se podría argumentar que el invierno puede transformar una colina en una montaña, agregando una capa de desafío que no está presente en los meses más cálidos.
Llama colina a algo que tiene el carácter de una montaña y puedes provocar la ira de aquellos que aman los lugares salvajes. El Cuillin Ridge en la Isla de Skye en Escocia es el interior de un antiguo volcán. La cordillera se caracteriza por picos irregulares, roca negra y exposición vertiginosa. Los Cuillin son sin duda montañas, a pesar de su altura relativamente diminuta en comparación con las Montañas Rocosas, los Alpes, los Andes o el Himalaya.
En algún momento, fueron etiquetados como Cuillin Hills, probablemente por alguien que no sabía nada mejor. En su libro, ‘The Cuillin – Great Mountain Ridge of Skye’, Gordon Stainforth critica este error y dice: «el autor de esta parodia debería haber sido colgado del extremo de una cuerda larga desde una de las muchas colinas altas y muy bajas». -como puntos que se encuentran en la Cordillera Principal».
La distinción entre una colina y una montaña puede hacer que la gente se apasione mucho…
Más allá del nivel del mar…
Los pedantes de la definición pueden incluso cuestionar por qué importa el nivel del mar. La montaña más alta de la Tierra medida de punta a punta es Mauna Kea, un volcán inactivo en Hawái, que alcanza los 33 474 pies (10 203 m) hacia el cielo. ¿Importa que solo 13,796 pies (4,205 m) de Mauna Kea se eleven sobre el Océano Pacífico? Bueno, probablemente lo haga para los escaladores del Monte Everest, el punto más alto reconocido en la Tierra a 29,035 pies (8,850 m).
Sin embargo, en este juego de póquer de altura, Olympus Mons en Marte ve la cima del Everest y eleva las apuestas a 69 459 pies (21 171 m). Ahora esa altitud sería seriamente escalar en la zona de la muerte. Como en todas partes en la vida, en este concurso de meadas siempre hay algo más grande, mejor y más impresionante.
¿Cuándo una colina se convierte en una montaña? El veredicto (o la falta de…)
Quizás el conjunto más completo de definiciones de montaña proviene del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, que estableció diferentes criterios topográficos para que una masa de tierra cumpla. Básicamente, cualquier pico por encima de los 8200 pies (2500 m) es una montaña; al igual que cualquier afloramiento de 4,900-8,200 pies (1,500-2,500 m) con una pendiente de al menos 2°; al igual que un pico de 3300 a 4900 pies (1000 a 1500 m) con una pendiente superior a 5° o un rango de elevación local por encima del área circundante de al menos 300 m en un radio de 7 km. Incluso una colina de 1,000-3,300 pies (300-1,000 m) que se yergue orgullosa de su área circundante por 300 m puede reclamar el estatus de montaña.
Sin embargo, un intento de definir exactamente lo que hace a una montaña siempre será fallido. Es subjetivo y una mezcla de varios factores en competencia: elevación, prominencia y carácter. Sobre todo, a diferencia de Hugh Grant, el mensaje es claro: sea cual sea la colina que escales, ¡recuerda cuando regreses para decirle a la gente que era una montaña!
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