La historia del sendero de los Apalaches: un tesoro nacional para los aventureros€ €
Es venerado en todo el mundo por los amantes de la aventura y los entusiastas de la naturaleza y ha sido inmortalizado en el libro de Bill Bryson A Walk in the Woods., pero, ¿cómo surgió el sendero de los Apalaches y por qué es tan especial? En este artículo, echamos un vistazo a la historia del sendero de los Apalaches, desde la semilla de una idea utópica hasta una ruta de senderismo asombrosa que atrae a millones de visitantes fuera de la ciudad y al aire libre cada año.
¿Qué es el sendero de los Apalaches?
El sendero de los Apalaches, o AT, como se le conoce comúnmente, es el sendero exclusivo para excursionistas más largo del mundo. Extendiéndose aproximadamente 2,200 millas desde Springer Mountain en el norte de Georgia hasta la cima del Monte Katahdin en Maine, el AT cruza 14 estados a lo largo de la costa este, principalmente en las Montañas Apalaches.
Debido a que es un sendero solo para excursionistas, no verá ciclistas ni caballos en este sendero, solo personas en botas de montañacaminando cualquier distancia desde unas pocas millas en un solo día hasta la gigantesca empresa de todo el sendero de una sola vez, conocido hoy como un a través de caminata.
El AT es uno de los tres principales senderos de larga distancia en los EE. UU., junto con Pacific Crest Trail en la costa oeste y Continental Divide Trail en las Montañas Rocosas, y los tres juntos se conocen como la Triple Corona del Senderismo. También hay otros senderos más cortos repartidos por todo el país, incluidos Long Trail en Vermont y Colorado Trail, que permanecen dentro de los límites estatales.
El sendero de los Apalaches: de Georgia a Maine
¿Por qué se creó el sendero de los Apalaches?
La idea del AT provino de un conservacionista, silvicultor y planificador estadounidense llamado Benton MacKaye. MacKaye nació en Connecticut en 1879 y creció moviéndose por las zonas rurales de Nueva Inglaterra antes de establecerse en Washington DC. Al darse cuenta desde el principio de que prefería la serenidad de la naturaleza a un entorno urbano bullicioso, obtuvo una licenciatura en geología en la Universidad de Harvard y pasó a enseñar en la Escuela Forestal allí y también trabajó en el Servicio Forestal de EE. UU.
Se dice que la idea del AT se le ocurrió mientras estaba parado en la cima de Stratton Mountain en el sur de Vermont, y posteriormente presentó el concepto al público en 1921 en un artículo titulado An Appalachian Trail: A Project in Regional Planning que se publicó en el Revista del Instituto Americano de Arquitectos. En él, esbozó una visión utópica de campamentos conectados por senderos donde la gente viviría y trabajaría, además de recrearse. Señaló la fatiga general causada por la guerra mundial recientemente finalizada como un factor motivador, escribiendo:
“Algo ha estado sucediendo en este país durante los últimos años extenuantes que, en el fragor de la guerra y la agitación general, se ha perdido un poco de la mente del público. Es el desarrollo lento y silencioso de un tipo especial de comunidad: el campamento de recreación. No es algo ni urbano ni rural. Escapa del ajetreo del uno, de la soledad del otro”.
MacKaye continuó proponiendo una necesidad sociológica de más tiempo libre y aire fresco en un período de la historia en el que la mano de obra y la industria aumentaban drásticamente, e identificó los parques nacionales recién formados de Yosemite y Yellowstone como modelos en los que basar su idea. Propuso que ese acceso a la naturaleza era más necesario cerca de los principales centros de población de los EE. UU., en este caso, la costa este, y sugirió las Montañas Apalaches como el escenario perfecto.
“Supongamos la existencia de un gigante parado en lo alto del horizonte a lo largo de estas cadenas montañosas, con la cabeza raspando las nubes flotantes. ¿Qué vería desde este horizonte mientras recorría su longitud de norte a sur? Partiendo de Mtn. Washington, el punto más alto en el noreste, su horizonte abarca uno de los cotos de caza felices originales de América: los «bosques del norte», un país de abetos puntiagudos que se extiende desde los lagos y ríos del norte de Maine hasta los de Adirondacks.
MacKaye continuó pintando una imagen vívida de su idea, de norte a sur, y luego diseñó un plan estratégico, que implicaba utilizar los senderos existentes, como el sendero largo de 240 millas de Vermont, incorporar los campamentos existentes y construir otros nuevos donde los usuarios pudieran vivir. y trabajo, y acceso a alimentos, agua y, sobre todo, comunidad.
Abriendo camino: comienza el sendero de los Apalaches
Con la ayuda de la publicidad adicional de un columnista de un periódico de Nueva York, el concepto capturó la imaginación del público y en 1925, MacKaye había obtenido suficiente apoyo para celebrar la Conferencia de senderos de los Apalaches de dos días en DC, donde se realizó una versión reducida del plan original. acordado, estableciendo el AT propuesto como un sendero específico para caminatas.
En la siguiente década, se establecieron vínculos entre los senderos existentes y, en 1937, se completó el sendero entre Maine y Georgia. Poco después, en 1938, un huracán dañó gravemente partes del sendero y los esfuerzos de restauración se vieron obstaculizados por la guerra. Sin embargo, en 1951, un veterano en recuperación llamado Earl V. Shaffer declaró que el sendero era apto para caminar nuevamente después de convertirse en la primera persona en recorrerlo, algo que sus padres fundadores nunca imaginaron.
¿Cuánto tiempo se tarda en recorrer el sendero de los Apalaches?
En un año típico, el AT ahora recibe más de tres millones de visitantes de todas las edades todos los años. De ellos, 3000 comienzan con un plan de caminata, mientras que solo alrededor de una cuarta parte tienen éxito. La persona promedio tarda poco menos de seis meses en completar el recorrido, mientras que el tiempo récord es actualmente de 41 días.
Recorrer el AT es una empresa ambiciosa. Los excursionistas deben estar preparados para el frío y la nieve en el norte y las condiciones cálidas y húmedas en el sur, encontrando serpientes y osos en el camino mientras cargan objetos pesados. mochilas sobre terreno accidentado y variado, desde bosques ondulados hasta cumbres rocosas.
El mejor momento para comenzar el AT es a mediados de marzo y, aunque puede caminar en cualquier dirección, la mayoría de las personas comienzan en Georgia para combatir el calor opresivo del verano de los estados del sur en los meses de verano. A partir de ahí, es una carrera contra el tiempo para llegar a Maine antes de que llegue la nieve.
¿Qué tiene de especial el sendero de los Apalaches?
En los cien años transcurridos desde su concepción, el AT ha expuesto a millones de personas a las maravillas de la naturaleza y les ha abierto los ojos a logros que pocos habrían creído posibles hace solo unas pocas décadas.
El AT ahora está protegido por propiedad federal como el primer sendero panorámico nacional del país bajo la Parques Nacionales sistema. La Ley del Sistema Nacional de Senderos fue firmada como ley en 1968 por el presidente Johnson, iniciando el proceso de compra de la tierra sobre la que serpentea y entreteje el largo sendero. Este proceso finalmente se completó en 2014, protegiendo todo el corredor del desarrollo y preservándolo para que las generaciones futuras se beneficien de la visión original de MacKaye: escapar de los «procesos de molienda» de la vida moderna.
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