¿Qué es la sensación térmica? Qué hacer con el factor ‘se siente como’
¿Qué es la sensación térmica? Es posible que haya leído el término en un pronóstico del tiempo de montaña. En los días racheados de invierno, los presentadores del clima de la televisión a menudo mencionan el factor de sensación térmica y dicen algo como: «Pero, agregue el factor de sensación térmica y en realidad se sentirá como menos diez». Además, todos sabemos que un viento fuerte puede hacer que las cosas se sientan más frescas, pero la sensación térmica es mucho más que eso.
El factor de sensación térmica se obtiene considerando la temperatura ambiente del entorno, la velocidad del viento y la humedad para dar un valor de temperatura ‘sensual’. Cuanto mayor sea el factor de sensación térmica, más calor perderá la piel expuesta al medio ambiente, lo que puede ser un problema para aquellos de nosotros que queremos embarcarnos en aventuras épicas en la nieve, especialmente en las montañas.
Al caminar, escalar, correr o acampar durante el invierno, podría decirse que el mayor peligro es el frío. Es importante comprender los peligros que presentan las condiciones de congelamiento, cómo detectarlos, prepararse para ellos y tratarlos.
El cuerpo pierde calor de varias maneras: a través de la evaporación cuando sudas y respiras; por conducción cuando entras en contacto con algo más frío que tú; a través de la radiación de la piel descubierta; y, crucialmente en términos de sensación térmica, a través de la convección. Es por eso que artículos como las chaquetas y los pantalones impermeables están diseñados para ser a prueba de viento, para protegerlo de la pérdida de calor de esa manera.
Los peligros que plantea la sensación térmica
La sensación térmica puede tener un efecto adverso en la piel expuesta. A medida que aumenta, también lo hace la pérdida de calor por convección. El riesgo de congelación aumenta notablemente cuando el factor de sensación térmica es alto. Por ejemplo, la congelación puede apoderarse de la piel expuesta en solo 10 minutos en un día cuando la temperatura ambiente es de 0 °F (-18 °C) pero la velocidad del viento es de 95 kph; mientras que la congelación puede demorar más de 30 minutos cuando la temperatura ambiente es de -30 °F (-34 °C) pero la velocidad del viento es insignificante. Combine temperaturas ambientales extremadamente bajas y velocidades de viento altas y obtendrá un cóctel que sus extremidades no querrán probar.
No querrás que tu aventura se arruine por la incomodidad de la congelación o, peor aún, que pierdas algo por la congelación. Siempre use guantes para caminar en invierno y traiga uno de repuesto también, pueden volar fácilmente en condiciones de ráfagas. La gran superficie de los dedos los hace particularmente propensos a la pérdida de calor por convección, razón por la cual protegerlos es tan vital.
La sensación térmica significativa también aumenta el riesgo de hipotermia, una enfermedad que ocurre cuando el frío anula la capacidad del cuerpo para regular su temperatura normal. Esta es una condición que, si no se hace nada, eventualmente conduce a la muerte. Más vale prevenir que curar, así que esté atento al factor de sensación térmica el día de su aventura elegida y vístase para evitar lo peor.
Cómo prevenir los efectos del viento helado
Como proclamó el legendario aventurero Sir Ranulph Fiennes, y muchos otros antes y probablemente después, «no existe el mal tiempo, solo la ropa inapropiada». Esto es cierto hasta cierto punto cuando se trata de la sensación térmica. Sus efectos pueden reducirse significativamente o eliminarse por completo usando ropa adecuada a prueba de viento y cubriendo la piel expuesta. Esta es la razón por la cual los escaladores del Everest siempre se ven como algo entre un astronauta y el Hombre Michelin y por qué todavía no hemos visto a nadie en pantalones cortos.
Entonces, lo primero es lo primero, ponte capas. Las capas adecuadas permiten que el calor irradiado por su cuerpo sea capturado y almacenado en el aire dentro y entre las capas de su ropa. Las chaquetas de plumón son los mejores aislantes y constituyen una buena capa intermedia para intercalar entre la capa base y la capa exterior a prueba de viento. Cuando el factor de sensación térmica es alto, los pantalones de senderismo resistentes al viento también son imprescindibles.
Eso es lo básico que se cuida: sus piernas, torso y brazos están cubiertos, por lo que no puede perder mucho calor por convección, y gran parte del calor que está perdiendo por radiación se captura muy bien. Ahora para las otras áreas de piel expuesta. Ya hemos mencionado la importancia de dos pares de guantes; también es prudente traer un par de sus mejores sombreros para caminar para aislar su bonce.
Las mejores botas de senderismo de invierno mantendrán el frío y la humedad lejos de tus pies, mientras que se recomiendan polainas para evitar que el agua entre por la parte superior. Todo lo que queda ahora es tu cara. En condiciones extremas, puede ceñirse bien la capucha y tirar de la cremallera frontal de su hardshell hasta la barbilla. Gafas de esquí y un buff levantado para cubrir la nariz y la boca para completar el rompecabezas ‘sin piel a la vista’, lo que reduce enormemente el efecto de cualquier sensación térmica. Sin embargo, si está recurriendo a tales medidas, probablemente debería pensarlo dos veces antes de continuar su aventura.
Dónde buscar el factor de sensación térmica en un pronóstico
Un pronóstico meteorológico de montaña designado siempre mostrará la sensación térmica junto con la temperatura esperada para el día en cuestión. Es posible que no siempre esté etiquetado como sensación térmica, sino que podría etiquetarse como ‘se siente como’. Usa esta información para planificar qué empacar y siempre lleva un poco más de lo que crees que necesitarás. ¡Feliz aventura y mantente a salvo ahí fuera!
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