¿Quién fue Edmund Hillary? El apicultor que llegó a la cima del mundo
El estatus de Sir Edmund Hillary como uno de los dos primeros alpinistas en llegar a la cima del monte Everest es suficiente para ponerlo en cualquier mapa, pero incluso sin ese logro histórico, fue una figura inspiradora como alpinista, pionero, filántropo y político.
Aunque su nombre es sinónimo del Everest, Hillary se mantuvo humilde sobre su conquista y sostuvo que su mayor logro fue ayudar al pueblo sherpa del Himalaya de Nepal. Aquí exploramos su vida temprana, sus impresionantes expediciones y su legado duradero para obtener una imagen completa de esta figura legendaria. Entonces, ¿quién era Edmund Hillary?
Principios humildes
«He tenido el mundo tendido entre mis torpes botas y he visto el sol rojo deslizarse por el horizonte después del oscuro invierno antártico. He tenido más que mi parte de emoción, belleza, risas y amistad».
Las palabras de Hillary en su autobiografía de 1975 Nothing Venture, Nothing Win apuntan a una vida de gran aventura y rica exploración, pero como muchas leyendas, todo comenzó de manera bastante simple. Hillary nació en Auckland, Nueva Zelanda, de una maestra y apicultora en 1919. Según el libro High Adventure, Hillary se interesó por primera vez en escalada a la edad de 16 años durante un viaje escolar al Monte Ruapehu, un estratovolcán activo en la Isla Norte que hoy alberga las estaciones de esquí de Nueva Zelanda.
El libro continúa relatando que después de esta experiencia, se interesó más en el aire libre que en estudiar. Aunque intentó obtener una licenciatura en matemáticas y ciencias en el Auckland University College, abandonó sus estudios después de dos años y regresó a casa para convertirse en apicultor con su padre y su hermano.
La vida del apicultor resultó propicia para la escalada, ya que podía realizar sus tareas en verano y escalar en invierno. En 1938, él y su familia se convirtieron en miembros de Radiant Living, una filosofía de salud física, psicológica y espiritual que encaja con su filosofía de paz e igualdad para todos. A través de esta asociación, se unió a un club de vagabundos que desarrolló aún más su amor por el aire libre.
En 1941, completó su primera gran escalada, la cima del Monte Ollivier en los Alpes del Sur de Nueva Zelanda, y durante este tiempo se hizo amigo del alpinista George Lowe, quien lo acompañaría en su famosa expedición al Everest. El estallido de la Segunda Guerra Mundial lo vio inicialmente abstenerse de luchar como objetor de conciencia, antes de alistarse en el servicio militar. En 1942 se unió a la Royal Air Force de Nueva Zelanda como navegante y dos años más tarde fue enviado a Fiji y las Islas Salomón, donde sufrió graves quemaduras en un accidente.
Después de la guerra, volvió a escalar y se dedicó a la escalada en hielo, alcanzando la cima del pico más alto de Nueva Zelanda, el Monte Aoraki (Monte Cook) a través de la cresta sur en 1948. Habiéndose hecho un nombre como montañero experto, fue invitado a unirse a un británico. expedición de reconocimiento del Everest e hizo su primer intento en 1951
En la cima del mundo
En marzo de 1953, junto con un equipo que incluía a más de 400 miembros del personal de apoyo, Hillary se dispuso a intentar escalar el Everest. Días antes de comenzar su ascenso final, Hillary descendía por una peligrosa cascada de hielo en una carrera de entrenamiento con sherpa tenzing norgay cuando el bloque de hielo que Hillary pisó se rompió y lo envió a toda velocidad hacia una grieta que habría cobrado su vida si no fuera porque Norgay apretó la cuerda entre ellos y detuvo su caída. Este acto de pensamiento rápido aseguró la reputación de Norgay como un montañero experto y su posición como compañero de Edmund en la expedición.
En la mañana del 29 de mayo, la pareja partió del campamento alto y superó el último tramo casi vertical de roca y hielo usando solo equipo de escalada en hielo. Los dos se convirtieron en los primeros alpinistas en alcanzar el punto más alto de la tierra a las 11:30 am, donde pasaron 15 minutos tomando fotografías antes de comenzar su largo descenso. No hay fotos de Hillary en la cumbre, que era su deseo según la biografía de Norgay.
Según su autobiografía, al encontrarse con Lowe en el campamento, Hillary, conocida por ser taciturna, solo comentó: «Bueno, George, eliminamos al bastardo». Sin embargo, la recepción pública de la enorme hazaña fue considerablemente más entusiasta; cuando regresaron a Katmandú, Hillary ya había sido nombrada Caballero Comandante de la Orden del Imperio Británico, mientras que Norgay recibió la Medalla George menor, una fuente de cierta controversia.
La pared de roca casi vertical de 39 pies que conduce a la cima del Everest fue nombrada El Paso Hillary en honor al primer hombre que la conquistó, pero fue destruida por un terremoto en 2015.
Después del Everest
El Monte Everest siempre será sinónimo del nombre de Edmund Hillary, pero más tarde en su vida, el hombre mismo lamentó el espectáculo en el que escalar el Everest se ha convertido hoy en día, diciéndole al guardián en 1993 sintió que los escaladores contemporáneos carecen de la sensación de euforia que experimentaba al escalar.
“Encuentro todo bastante triste. Me gusta pensar en el Everest como un gran desafío de montañismo, y cuando tienes gente subiendo la montaña, bueno, muchos de ellos simplemente escalan para conseguir su nombre en el periódico, de verdad».
No obstante, su legado de escalada continuó a través de su hijo Peter, quien se unió a Jamling, el hijo de Norgay, en la escalada del Everest en 2003 en el 50 aniversario de la escalada de sus padres.
Más cumbres
A diferencia de muchos otros escaladores, que se retiraron o fallecieron después de intentar el Everest, Hillary siguió escalando. Además de su trabajo filantrópico, logró escalar otros diez picos del Himalaya en las décadas de 1950 y 1960 y alcanzó los polos norte y sur, convirtiéndose en el primer hombre en pararse en ambos polos y en la cima del Everest. Este logro se conoce hoy como el Desafío de los Tres Polos.
También tuvo sus fracasos; una expedición de cinco meses para intentar escalar el monte Makalu en el Himalaya, la quinta montaña más alta del mundo, no dio frutos.
Labor humanitaria: su mayor logro
“La vida humana es mucho más importante que simplemente llegar a la cima de una montaña”, reflexionó Hillary, quien también era filántropa, y su trabajo beneficia a los jóvenes neozelandeses, sherpas y montañeros de todo el mundo.
Como patrocinador de 35 años del Centro de actividades al aire libre Sir Edmund Hillary, fue un campeón por introducir a los jóvenes neozelandeses al aire libre tal como lo había hecho en su adolescencia. Hillary también estableció Himalayan Trust en 1960 y se dedicó a ayudar al pueblo sherpa de Nepal a través de la construcción de muchas escuelas, puentes, pistas de aterrizaje y hospitales. Fue aquí donde creía que tuvo su mayor impacto en la humanidad.
Finalmente, Hillary se desempeñó como presidenta honoraria de Mountain Wilderness, una ONG internacional dedicada a la protección mundial de las montañas.
Aspiraciones políticas
Aunque era un hombre notoriamente humilde, Hillary mostró una propensión al liderazgo a lo largo de su vida, desde escalar montañas hasta el gobierno. Apoyó al Partido Laborista en las elecciones de 1975 en una candidatura fallida para gobernador general y se desempeñó como vicepresidente de la Asociación de Reforma de la Ley del Aborto de Nueva Zelanda, un grupo nacional de defensa del derecho a decidir. Una década más tarde fue nombrado Alto Comisionado de Nueva Zelanda en la India y pasó cuatro años y medio en Nueva Delhi.
Muerte y legado
Hillary escribió en su autobiografía: «Si mi vida terminara mañana, no tendría motivos para quejarme: he reunido algunos éxitos, un puñado de honores y más amor y risas de las que probablemente merezco».
En 2007 sufrió una caída en Katmandú y fue hospitalizado a su regreso a Nueva Zelanda. Nueve meses después, murió de insuficiencia cardíaca en Auckland a la edad de 88 años.
South Ridge of Aoraki pasó a llamarse Hillary Ridge en su honor en 2011. De su vida, Hillary fue tan realista como siempre, diciendo: «La verdad es que solo soy un viejo neozelandés rudo que ha disfrutado de muchos desafíos en su vida.»
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