¿Quién fue John Muir? El hombre que protegió nuestros desiertos
¿Quién fue John Muir? Probablemente hayas visto su línea inmortal «las montañas están llamando y debo irme», citada innumerables veces en Instagram o impresa en cualquier cantidad de sudaderas con capucha o tazas de campamento. Es posible que hayas oído hablar del John Muir Trail, una caminata de larga distancia de 340 km a través de las zonas rurales y silvestres de High Sierra. Incluso podrías conocerlo como el ‘padre de los parques nacionales’ o como ‘Juan de las montañas’. Entonces, ¿qué fue lo que lo arraigó tan profundamente en la conciencia más amplia de la comunidad de grandes actividades al aire libre?
En primer lugar, Muir era un amante de la naturaleza y los lugares salvajes, nada disfrutaba más que ponerse sus botas de montaña y explorar el campo. Fue esta pasión ardiente la que lo llevó a hacer campaña por la protección de ciertos paisajes. A través de su escritura, su activismo y sus hazañas, se convirtió en la figura decorativa del movimiento moderno de conservación de la naturaleza. Fascinado tanto por la enorme escala de los paisajes salvajes como por las minucias contenidas en ellos, se convirtió en una de las primeras autoridades en botánica, glaciología y zoología.
¿Quién fue John Muir? Una figura controvertida
Su campaña condujo a la formación y protección del Parque Nacional Yosemite y fue cofundador del Sierra Club, una organización nacional que promueve políticas ambientales.
Sin embargo, a pesar del impacto positivo que ha tenido en nuestros lugares salvajes, Muir fue denunciado recientemente por el Sierra Club. (se abre en una pestaña nueva) por tener puntos de vista racistas, junto con muchos otros involucrados en el primer movimiento de conservación. También era propenso a exhibiciones de machismo, como trepar a la copa de un árbol para sentarse en primera fila en medio de una tormenta o, literalmente, intentar montar una avalancha.
Si bien sus aventuras le dieron notoriedad, fueron sus escritos los que lo hicieron famoso. Sus palabras resuenan a lo largo de los siglos, inspirando a millones de personas a agarrar sus mochilas de senderismo y salir, además de proporcionar el modelo de cómo apreciar y cuidar nuestro campo.
Se debe en gran parte a Muir que vastas extensiones de naturaleza salvaje fueron, y siguen estando, protegidas. La idea misma de lo que debería representar un Parque Nacional surgió de él. Hoy, los Parques Nacionales de todo el mundo dan la bienvenida a innumerables aventureros que siguen su ejemplo en términos de respeto y reverencia por el entorno natural. Una forma aún mejor de utilizar su legado como algo positivo es también aprender de sus errores y garantizar que, como sociedad, seamos inclusivos y acogedores con todos los ámbitos de la vida en nuestros lugares naturales más preciados.
¿Quién fue John Muir? Vida temprana
Muir nació el 21 de abril de 1838 en el pequeño pueblo de Dunbar al este de la capital escocesa de Edimburgo. Aquí, en el campo ya lo largo de la costa, desarrolló un amor por la vida silvestre y el aire libre, su principal escape de la estricta educación religiosa de su disciplinario padre.
Cuando Muir tenía 10 años, su familia emigró a Wisconsin en los EE. UU. y comenzó una granja cerca de la ciudad de Portage. Sus enseñanzas religiosas y su fascinación por la naturaleza se convirtieron en los pilares gemelos de una visión profundamente espiritual de la vida. El aire libre se estaba convirtiendo rápidamente en una especie de iglesia para la joven Muir. Durante su tiempo en la Universidad de Wisconsin-Madison, desarrolló un amor por la botánica y las ciencias. Estudió química junto a Ezra Carr y su esposa Jeanne, con quienes se convertiría en amigo para toda la vida. Fue Jeanne quien le presentó por primera vez a Muir a su futura esposa, Louisa Strenzel, en 1878, con quien se casó dos años después, en 1880.
En la década de 1860, se mudó a Indianápolis y estaba trabajando en una fábrica de ruedas de carretas cuando, en marzo de 1867, ocurrió un evento que sacudió toda su percepción de la vida y su propósito hasta la médula. Mientras trabajaba en la fábrica, un punzón resbaló y perforó su ojo derecho, lo que le hizo perder la vista por completo. Tardó varias semanas en volver y fue durante ese tiempo que se dio cuenta de que tenía que “seguir su sueño de exploración”.
¿Quién fue John Muir? Siguiendo su sueño y Yosemite
El septiembre después de su terrible accidente, Muir emprendió una caminata de 1.600 km desde Kentucky hasta Cedar Key en Florida. Después de llegar, volvió a verse afectado, esta vez por la enfermedad de la malaria, a la que apenas sobrevivió. Sin inmutarse, abordó un barco con destino a La Habana, antes de navegar a Nueva York y, finalmente, reservar un pasaje a California y San Francisco.
La historia cuenta que estaba algo abrumado por el ajetreo y el bullicio de la ciudad y le pidió a la gente local que le indicara la dirección de algún lugar salvaje. Fue señalado en la dirección del valle de Yosemite. Su llegada a este magnífico paisaje cambió su vida; estaba asombrado por las cascadas, los imponentes acantilados de granito, los bosques verdes y las vistas asombrosas.
Pronto hizo de Yosemite su hogar, trabajando inicialmente como criador de ovejas. Sin embargo, pronto desarrolló una aversión por las ovejas, denunciándolas como «langostas con pezuñas». Reconoció el impacto negativo del sobrepastoreo en los bosques nativos y la diversidad natural. Yosemite era un lugar muy diferente en ese entonces, había mucho en el camino de la tala y el área era propiedad del estado de California. No disfrutó de la misma protección que tiene hoy. Muir reconoció que, a menos que nuestros espacios naturales estuvieran adecuadamente protegidos de la influencia humana, algún día los perderíamos para siempre.
Se deleitaba en la exploración y el estudio científico. Escaló el Pico de la Catedral, planteó la idea de que la glaciación había forjado los impresionantes paisajes de Yosemite y realizó estudios de los bosques de secuoyas gigantes. Sus aventuras tampoco se limitaron a Yosemite; realizó varios viajes a Alaska, viajó a la Columbia Británica e incluso escaló el icónico Monte Rainier en Washington.
¿Quién fue John Muir? Escritura, esfuerzos de conservación y el Sierra Club
A lo largo de este tiempo, Muir documentó y escribió sobre sus experiencias y continuó recolectando y clasificando especímenes botánicos y fósiles. Enviaría sus hallazgos a la incipiente Universidad de California y construiría una carrera como escritor exitoso. Las historias de sus aventuras se contaron en seis volúmenes publicados, y se publicaron más póstumamente, lo que inspiró a innumerables estadounidenses a aventurarse en la naturaleza con sus zapatos para caminar y a levantarse y luchar por la protección de las áreas silvestres de la nación.
En junio de 1889, Robert Underwood Johnson, editor asociado de la revista progresista The Century, imploró a Muir que escribiera sobre sus observaciones sobre Yosemite. Muir hizo recomendaciones para la protección de Yosemite en su artículo ‘Características del Parque Nacional Propuesto’. En 1890, el Congreso estableció el Parque Nacional Yosemite, allanando el camino para el moderno sistema de Parques Nacionales de los Estados Unidos, aunque en ese momento Yosemite todavía estaba bajo control estatal.
En 1892, Muir fundó el Sierra Club y fue elegido presidente del club, cargo que ocuparía hasta su muerte 22 años después. El club se formó inicialmente como un grupo para los amantes de las montañas locales, pero rápidamente se involucró en varias campañas de conservación, incluidos los esfuerzos para garantizar que el Parque Nacional Yosemite, incluido el Valle de Yosemite y Mariposa Grove, pasara del control estatal al federal. El club también luchó contra la construcción propuesta de una presa en Hetch Hetchy Valley, una batalla que finalmente perdió.
Muir también formó una amistad improbable con el presidente estadounidense Theodore Roosevelt, quien acompañó a Muir en un viaje de campamento a Yosemite en 1903. Roosevelt encontró las convicciones de Muir tan conmovedoras y el paisaje tan mágico que estaba convencido de que la explotación de esos lugares debía terminar y que deben ser protegidos de tal influencia humana. Este fue un momento crucial para garantizar la protección y el estado de Yosemite y las áreas silvestres en todas partes.
¿Quién fue John Muir? Su legado
Muir murió de neumonía a la edad de 76 años. Después de su muerte, se recopilaron y publicaron aún más de sus obras escritas. El impacto de sus palabras aún resuena hoy, lo que lleva a algunos a llamarlo «el santo patrón de la naturaleza estadounidense». Su reverencia y amabilidad hacia la naturaleza ha tenido una gran influencia en la percepción y apreciación de la gente de nuestros lugares naturales, nuestros parques nacionales y nuestras áreas silvestres.
“Miles de personas cansadas, nerviosas y demasiado civilizadas están empezando a descubrir que ir a la montaña es volver a casa: que lo salvaje es una necesidad”, escribió John Muir en 1875. Es revelador que casi un siglo y medio medio después, sus palabras aún suenan verdaderas. Sin embargo, gracias en parte a sus acciones, aún existen vastas extensiones de vida silvestre y, mejor aún, son mucho más accesibles que en el siglo XIX.
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