¿Quién fue Tom Ballard? Una figura destacada en la escalada en solitario€ €
Tom Ballard fue un escalador y alpinista británico que batió récords y se convirtió en el primero en escalar en solitario las seis principales caras alpinas del norte en una sola temporada de invierno. Murió en una avalancha en 2019 en la novena montaña más alta del mundo, a solo 100 millas del pico que había cobrado la vida de su madre 24 años antes. Aunque solo tenía 30 años en el momento de su muerte, la reputación de Ballard como escalador en solitario innovador y audaz selló su estatus como uno de los grandes escaladores de nuestro tiempo. Entonces, ¿quién era Tom Ballard?
En este artículo echamos un vistazo a la vida corta pero bien vivida y los cautivadores logros de este escalador de clase mundial.
Nacido con el montañismo en la sangre
Se podría decir que Ballard llevaba el montañismo en la sangre. Nació en 1988 en Derbyshire, Inglaterra, hijo de dos montañeros llamados Jim Ballard y alison hargreaves. Hargreaves fue la primera mujer en alcanzar la cima del Everest sin la ayuda de sherpas para llevar su equipo o el uso de oxígeno embotellado.
Tom, su hermana Kate y su padre acompañarían a Hargreaves en sus expediciones al Himalaya y los Alpes, y él estuvo expuesto temprano y con frecuencia a picos dramáticos, campamentos base ocupados y la vida sherpa, elementos básicos de la existencia del alpinismo.
La familia se mudó a las Tierras Altas de Escocia en 1995 para apoyar el entrenamiento de escalada de Hargreaves mientras se preparaba para el Everest, y ella murió más tarde ese año en un accidente de escalada en el K2, en la misma cadena montañosa que luego se cobraría la vida de su hijo en circunstancias igualmente trágicas. .
Cortando sus dientes de escalada
El resto de los miembros de la familia Ballard se mudaron a los Alpes y luego a los Dolomitas en 2009, y fue aquí donde Ballard realmente se inició en la escalada y rápidamente se hizo conocido como pionero en la creación de nuevas rutas. En su primer año de vida en los Alpes, a los 21 años, escaló la primera de varias rutas nuevas que estableció en el Eiger, a las que llamó los Siete Pilares de la Sabiduría. En una entrevista con The Alpinist, Ballard dijo que durante su primer ascenso libre del pilar escocés en 2009 se dio cuenta de que había inconsistencias en la forma en que se dibujaban las rutas establecidas, por lo que creó la nueva ruta.
«¡El Eiger es como un miembro más de la familia!» él dijo. «Mi ‘experiencia’ comenzó antes de que yo naciera: mi madre escaló la Heckmair Route ‘1938’ en 1988 mientras estaba embarazada de seis meses de mí. En el verano de 1993, recorrió en solitario la Lauper Route como parte de su proyecto Six North Faces para escalar los seis grandes solo en las caras norte de los Alpes, en una estación. Estaba con mi padre y mi hermana esperando en Grindelwald”.
Estas primeras experiencias únicas e inspiradoras de las montañas sin duda alimentaron la obsesión de Ballard por escalar las alturas traicioneras de los picos más altos del mundo, y también atrajo a su hermana. Contó la expedición de la pareja en el Eiger al Alpinist, durante la cual Kate estableció un nuevo récord.
«A fines de abril de 2013, mi hermana y yo subimos el West Flank hasta la cima, luego descendimos, yo con mis esquís, mientras ella se deslizaba hacia abajo en su tabla de snowboard, convirtiéndonos en la primera mujer en hacerlo».
Luz de estrellas y tormenta
Desde diciembre de 2014 hasta marzo de 2015, durante un proyecto llamado «Starlight and Storms» (Luz de las estrellas y tormentas) en honor al famoso libro de escalada, Ballard escaló en solitario las seis principales caras alpinas del norte, casi 20 años después que su madre, algo que le dijo a la BBC que era solo una coincidencia. Su gigantesca hazaña se documentó en una película de 2015 llamada Tom, que ganó la Mejor Película de Montañismo en múltiples premios cinematográficos de todo el mundo.
En ese momento, parecía que no había nada que el joven escalador no lograría, e incluso insinuó en entrevistas en ese momento que esperaba llegar a la cima del K2, la montaña que se había cobrado la vida de su madre. Lamentablemente, nunca lo logró.
la última montaña
En 2019, se informó que Ballard había desaparecido con mal tiempo mientras escalaba Nanga Parbat, una montaña traicionera en Pakistán que se ha cobrado la vida de muchos escaladores. Había estado intentando una ruta conocida como Mummery Spur con su compañero de escalada Daniele Nardi, con quien anteriormente había intentado sin éxito la cara noreste de Link Sar en Pakistán.
Varios días antes de que se denunciara su desaparición, Ballard le había dicho a su Facebook (se abre en una pestaña nueva) seguidores que estaban disfrutando de su tiempo esperando que el clima mejorara.
“La vida en el campamento base se está convirtiendo, casi, en unas vacaciones mientras esperamos esa esquiva ventana climática”, escribió el 19 de febrero en su última publicación.
El 24 de febrero se lanzó una misión de rescate a gran escala que involucró drones de gran altitud, helicópteros militares y montañeros, pero se vio obstaculizada por fuertes nevadas y, según informes de la BBC, por las tensiones entre India y Pakistán. Aunque su tienda fue encontrada enterrada por una avalancha, no había señales de los escaladores.
Después de seis días sin éxito, se canceló la búsqueda. Al día siguiente, un escalador vasco divisó la silueta de dos cuerpos amarrados en el Mummery Spur y tras comunicar imágenes a las familias, los dos escaladores fueron declarados oficialmente muertos a causa de una avalancha.
Treinta para siempre
Ballard fue uno de los escaladores en solitario más atrevidos de su generación y, de haber vivido, sin duda habría abierto nuevos caminos en el mundo de la escalada.
La vida y el legado de Ballard se documentaron en la película de la BBC de 2021 The Last Mountain. En él, su padre montañero, que ahora ha perdido a su esposa e hijo en las montañas, parece encontrar consuelo al saber que Tom murió haciendo lo que más amaba.
“Tom era un guerrero de la montaña, su madre era una guerrera de la montaña. Tom tendrá 30 años para siempre. En el apogeo de su físico, haciendo lo que quería hacer, donde quería, y si la naturaleza se lo llevó de vuelta, no hay nada que podamos hacer aparte de levantarnos el sombrero ante la vida bien vivida”.
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