visitar Yellowstone
Cortado por el poderoso río que comparte su nombre, visite Yellowstone y podrá ver que este icónico parque nacional ha estado casi intacto durante 150 años. Cuenta con 10,000 características geotérmicas que burbujean y vaporizan ubicadas entre montañas exuberantes. Cientos de cascadas caen en cascada desde lo alto de los acantilados, y 1609 kilómetros (1000 millas) de senderos prometen vistas que atraen a los visitantes aventureros. Casi 70 especies de mamíferos y 285 aves diferentes habitan la tierra, y hay más de 1.800 sitios arqueológicos dentro de sus límites. Yellowstone es un lugar notable, y no es de extrañar que reciba a varios millones de visitantes cada año. Hay cinco entradas diferentes y 400 kilómetros (250 millas) de camino para que los viajeros exploren. Hay áreas de parada para vistas magníficas y accidentes geográficos naturales, junto con centros de visitantes llenos de información sobre la historia y la geología del parque. Los visitantes generalmente conducen ellos mismos el laberinto de caminos, pero no se permite el tráfico durante el invierno. Los recorridos guiados en moto de nieve están disponibles cuando hay mucha nieve en el suelo.
Más de la mitad de los géiseres del mundo se encuentran dentro de Yellowstone. Hay casi 500 géiseres activos que arrojan agua a una temperatura de 240 grados Celsius (460 grados Fahrenheit). El magma que fluye cerca de la superficie de la Tierra calienta el agua atrapada en las cavidades subterráneas. Los géiseres generalmente se encuentran cerca de fallas que han creado profundas grietas y hendiduras que desde entonces se han llenado de agua. El fluido penetra en el suelo y entra en contacto con rocas calentadas por la actividad volcánica. El agua en la parte superior se mantiene bastante fría y acumula presión sobre el hervidor natural que se encuentra debajo. Esto permite que el agua profunda se caliente mucho más que el punto de ebullición típico de 100 grados Celsius (212 grados Fahrenheit). Eventualmente, se acumula tanto vapor que se ve obligado a salir disparado hacia arriba y hace que el agua de la superficie salpique. La fuerza hacia abajo del agua se reduce y el agua súper caliente instantáneamente se convierte en vapor y sale disparada hacia el cielo. Las erupciones son una vista común en Yellowstone. Old Faithful, el géiser más famoso del parque, sopla cada 35 a 120 minutos. Hasta 32.000 litros (8.450 galones) de agua hirviendo estallan a 56 metros (185 pies) por encima del suelo.
El parque contiene otros cuatro tipos de características geotérmicas. Las más calientes son las fumarolas. Estos son esencialmente respiraderos de vapor que no están rodeados de agua, ya que el vapor está demasiado sobre el paisaje a pesar de estar al borde de la extinción hace solo 100 años. Yellowstone es el único lugar en los EE. UU. donde los bisontes han vivido desde tiempos prehistóricos. Se estima que una vez se encontraron 30 millones en todo el país, pero fueron cazados hasta poco más de 1000 en 1889. Yellowstone es un refugio seguro para estos ungulados gigantes y otras 66 variedades de mamíferos. Se advierte a los visitantes que no se acerquen ni alimenten a los animales porque la vida silvestre local puede ser peligrosa.
El agua es el alma del parque. El lago Yellowstone se encuentra a 2356 metros (7730 pies) sobre el nivel del mar y es el más grande de los 600 lagos y estanques de la región. Alimenta directamente al río Yellowstone al norte, lo que lleva a la cascada más alta del parque. Las Cataratas del Bajo Yellowstone son casi el doble de altas que las Cataratas del Niágara. Se pueden ver desde una plataforma de observación en la parte inferior de 328 escalones que los visitantes deben volver a subir cuando terminen de mirar. Hay cascadas más pequeñas de fácil acceso por el borde de la carretera en todo el parque que se pueden ver sin aventurarse en la naturaleza. Los visitantes pueden practicar kayak y rafting en aguas bravas para ver el paisaje desde una perspectiva diferente.
Miles de personas visitan Yellowstone para hacer senderismo. Lo mejor es salir a caminar en otoño. El derretimiento de la nieve en primavera ablanda el suelo e incluso puede causar deslizamientos de tierra, por lo que es aconsejable esperar hasta que la Tierra sea sólida como una roca. Incluso en condiciones perfectas, una caminata por Yellowstone no es adecuada para los débiles de corazón. Muchas rutas implican cruzar ríos fríos y profundos con fuertes corrientes, y los excursionistas pueden encontrar vida silvestre en cualquier época del año. Los excursionistas deben llevar agua y estar familiarizados con el uso de spray para osos. Se les pide a los visitantes que se apeguen a los senderos marcados para evitar la erosión y proteger a las personas de deambular por áreas geotérmicas que amenazan la vida. Parte de la tierra alrededor de los géiseres es solo una fina costra sobre agua hirviendo que cedería si se pisara. Lamentablemente, 20 personas han llegado a su fin de esta manera con incidentes ocurridos en 2016.
La geología única y la abundante vida silvestre hacen de Yellowstone un destino para la lista de deseos de todos. Las vistas son impresionantes y vale la pena hacer el largo viaje. El verano es la estación más ocupada, mientras que el invierno es la más tranquila. Visítelo en primavera para ver a los animales jóvenes aprendiendo a navegar en su nuevo mundo o diríjase en otoño para ver cómo cambian las hojas. No hay un momento adecuado o incorrecto para visitar: Yellowstone es un lugar increíble durante todo el año.
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Paisajismo de castor
Aunque alguna vez se los vio como una plaga que tala árboles, ahora sabemos que los castores juegan un papel crucial para mantener saludable el ecosistema. La represa ralentiza el flujo y crea estanques que mantienen el agua limpia, reducen la erosión y eliminan el nitrógeno disuelto. Curiosamente, la reintroducción de lobos tuvo un fuerte efecto positivo en los castores del parque. Los alces y otros ciervos se dan un festín con los árboles de los que dependen los castores. El número de ciervos se disparó ante la ausencia de grandes depredadores, y los castores sufrieron al tener que competir por la madera. La cantidad de ciervos comenzó a disminuir una vez que los lobos regresaron a Yellowstone, dejando más vegetación para los castores y transformando las vías fluviales del parque.
El primer parque nacional
El presidente Ulysses S Grant firmó un proyecto de ley en 1872 para proteger la reserva recién creada. Se estableció como un lugar para que el público visite y disfrute, pero también para proteger y preservar. El gobierno decidió que la belleza natural del área y la asombrosa actividad geotérmica deberían estar abiertas a la vista de todos. Se construyó un ferrocarril en 1883 y se permitió la entrada de automóviles a partir de 1915 en adelante. Los límites de Yellowstone se han modificado ligeramente a lo largo de los años. Una vez que un rectángulo simple, el perímetro se ha movido para ajustarse a la topografía natural del área. Desde entonces, se ha puesto en marcha la gestión de la vida silvestre y el servicio de parques nacionales trabaja muy duro para mantener el parque más antiguo del mundo.
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