Golpe de calor y senderismo: cómo evitar los peligros del calor
Le hemos dedicado mucho espacio en las columnas a los peligros de caminar en un frío extremo, desde congelación para hipotermia, pero como sin duda sabe, también hay peligros en el otro extremo del espectro. Siempre escuchamos sobre el vínculo entre el golpe de calor y el senderismo en climas cálidos, pero ¿qué es exactamente el golpe de calor? En este artículo, explicamos este peligro común y grave del senderismo y descubrimos cómo evitar un golpe de calor en una caminata.
¿Qué es un golpe de calor?
De acuerdo con la Clínica Cleveland, el golpe de calor es una afección potencialmente mortal que ocurre cuando la temperatura de su cuerpo supera los 104 °F (40 °C). Es un tipo de hipertermia, donde su cuerpo genera calor más rápido de lo que puede perder a través de los métodos normales como la sudoración. El golpe de calor afecta aproximadamente a 20 de cada 100 000 personas cada año en los EE. UU. y causa entre 240 y 833 muertes al año. Por lo general, es el resultado de un esfuerzo excesivo en condiciones cálidas y húmedas en las que se suda en exceso; esto se conoce como golpe de calor por esfuerzo, mientras que un segundo tipo de golpe de calor llamado golpe de calor sin esfuerzo puede ocurrir como resultado de otros factores como la edad y las condiciones de salud subyacentes.
Los síntomas del golpe de calor pueden incluir:
- Confusión
- Problemas con el movimiento, la coordinación y el equilibrio.
- Mareo
- Debilidad
- Sudoración excesiva
- Presión arterial alta o baja
- Sonidos de burbujeo o gorgoteo en los pulmones
- Náuseas y vómitos
- Ritmo cárdiaco elevado
- convulsiones
- Pérdida de consciencia
Si no se trata, el golpe de calor puede provocar insuficiencia orgánica, coma o la muerte, por lo que si experimenta alguno de estos síntomas cuando hace ejercicio en climas cálidos, debe buscar atención médica de inmediato.
Aunque el golpe de calor puede aparecer muy rápidamente, no ocurre instantáneamente. A menudo está precedido por agotamiento por calor, que no es tan grave pero provoca mareos, confusión y náuseas, por lo que si va de excursión en un clima cálido y experimenta alguno de estos síntomas, vaya a la sombra, descanse e hidrátese de inmediato.
¿Qué temperatura es demasiado alta para una caminata?
No hay una temperatura exacta cuando hace demasiado calor para caminar, porque hay una serie de factores que pueden contribuir a las enfermedades relacionadas con el calor durante una caminata. Como se señala en un artículo de 2014 publicado en la revista Medicina musculoesquelética, el golpe de calor puede ocurrir como resultado del condicionamiento individual, deshidratación preexistente, aclimatación al calor, virus y medicamentos. Dicho esto, el artículo señala que las temperaturas de 28 °C (82 °C) y superiores son un factor de riesgo crítico para el golpe de calor. En este punto, es posible que desee dejar su botas de montaña en el armario y vaya a nadar, o tome algunas medidas preventivas para asegurarse de estar a salvo.
El golpe de calor es más común en las áreas urbanas durante los períodos de clima muy cálido, sin embargo, ha habido varios casos de alto perfil de excursionistas que sucumbieron al golpe de calor en el camino en los últimos años, a menudo en áreas desérticas como Parque Nacional Zion y Arizona, donde los excursionistas experimentaron un calor extremo y se quedaron sin agua mientras caminaban por el desierto.
¿Cómo se puede prevenir un golpe de calor en una caminata?
Como todos los peligros del senderismo, el mejor enfoque para el golpe de calor es la prevención. Si se aventura por los senderos en un clima más cálido y en el desierto, use estas pautas para mantenerse a salvo.
- Comprobar el pronóstico del tiempo antes de ir y evite hacer caminatas y otras actividades extenuantes, en climas de más de 82°C, especialmente si no está acostumbrado al calor.
- Si viaja a un lugar cálido, tómese un tiempo para aclimatarse antes de caminar.
- Lea nuestra guía sobre qué ponerse para caminar cuando hace calor y vístete de ropa ligera, absorbe la humedad ropa que protege del sol y le permite transpirar y refrescarse
- Evite caminar a la mitad del día cuando hace más calor: vaya al amanecer o temprano en la noche (y tome un lámpara de cabeza).
- Elija senderos que tengan mucha sombra, como senderos forestales y pisos de cañones, y evite las caminatas expuestas.
- Elija senderos con acceso a cuerpos de agua seguros, como arroyos y lagos, donde pueda salpicarse con agua o incluso darse un chapuzón y refrescarse.
- Prehidrate bebiendo mucha agua en el comienzo del sendero antes de partir.
- Lleve mucha agua extra en su caminata, ya sea en varios botellas de agua o usando un mochila de hidratacióny beba regularmente mientras camina.
- Considere agregar tabletas de electrolitos a su agua para reemplazar las sales perdidas a través del sudor.
- Si las temperaturas aumentan más rápido de lo esperado, regrese temprano y viva para caminar otro día.
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