¿Qué es la escalada en hielo? Descubrimos esta espectacular persecución.
A menudo nos preguntan: ¿qué es la escalada en hielo y en qué se diferencia del montañismo invernal o alpino? La escalada en hielo en su forma más pura es exactamente como suena: la búsqueda de escalar agua congelada. La pura belleza etérea del hielo reluciente, el espectacular terreno montañoso salvaje y la emoción de llegar a la cima de una escalada difícil hacen de la escalada en hielo una experiencia enormemente gratificante.
Es una actividad que evolucionó a partir del alpinismo alpino tradicional, donde con frecuencia se encontraba y escalaba hielo con la ayuda de crampones, piolets y cuerdas. De la misma manera que un campo de escalada en roca puede formar parte de una ruta de alpinismo, los campos de escalada en hielo a menudo forman parte de una ruta alpina más larga. Sin embargo, una diferencia clave aquí es que, al igual que un muñeco de nieve condenado, la ruta de hielo potencial podría estar allí hoy pero desaparecer mañana.
Sin embargo, aquellos que «escalan en hielo» generalmente se dirigen a una característica específica como su principal objetivo para el día, como una cascada congelada o un barranco en particular, en lugar de cargar su mejor mochila de senderismo con una montaña específica en su punto de mira. Al igual que en la escalada en roca, la atención se centra en la escalada en sí, no en la cima. En lugar de pernos, tuercas o levas que brindan protección, se utilizan tornillos para hielo.
La naturaleza efímera del hielo de agua se suma a este atractivo. Hay algo innegablemente especial en escalar algo que es impermanente y único, en estar allí en ese entorno duro pero impresionante, en ese momento particular en ese día en particular. Hay entusiasmo entre los escaladores cuando cae el mercurio y las rutas entran en temporada. Agarran sus mejores piolet y se van. Cuando todo se une, los resultados son mágicos.
Romper el hielo: cómo iniciarse en la escalada en hielo
A primera vista, hay muchas barreras a las que se enfrentan los aspirantes a escaladores de hielo cuando se lanzan a la persecución. Para empezar, a menos que ya te guste el montañismo, hay que tener en cuenta el equipo (ver más abajo para más detalles) y la ropa, todo lo cual no es barato. Luego, está el acceso al entorno. Si vives en un área que anualmente toma la apariencia del reino de Arendelle de Frozen durante meses, entonces estás de suerte. Si vives en Florida, tienes muchos viajes largos por delante si quieres iniciarte en la escalada en hielo.
La experiencia en escalada en roca o montañismo invernal es una base deseable pero no imprescindible, aunque saber asegurar es un buen comienzo para el trabajo en pareja. La mejor manera de comenzar su viaje de escalada en hielo es reservar uno o dos días con un instructor calificado para mostrarle las cuerdas. Es posible que pueda alquilar algunas de las herramientas más especializadas, como hachas técnicas y crampones, lo que le permitirá probar la escalada sin la inversión financiera. Es probable que tengas que traer tu propia ropa abrigada, como una chaqueta de plumas de buena calidad, ya que se pone bastante frio cuando te paras asegurando.
Hay lugares donde puedes practicar la escalada en hielo bajo techo con la guía de los instructores. El pueblo de Kinlochleven en las Highlands escocesas es el hogar de Ice Factor, la pared de escalada en hielo cubierta más grande del mundo, con más de 500 toneladas de nieve y hielo reales para colocar los puntos delanteros de los crampones. Todavía en Escocia, pero más accesible para muchos, también hay una pared de escalada en hielo más pequeña en Snow Factor en Glasgow. Hasta la pandemia del coronavirus, una empresa llamada Vertical Chill operaba paredes de hielo en interiores tanto en Londres como en Manchester. Sin embargo, lamentablemente estos han cerrado permanentemente, en parte debido a su gran consumo de energía.
En los EE. UU., el Ice Coop de Colorado es un gimnasio único que ha sido diseñado específicamente teniendo en cuenta el dry tooling. El herramental seco es donde las herramientas de hielo se usan para escalar incluso cuando no hay hielo o hay poco. Estas técnicas entran en juego en las escaladas mixtas, donde te enfrentas a tramos de nieve, roca y hielo. Aunque no hay hielo en el Ice Coop, sigue siendo un gran lugar para aprender a usar un piolet y muchas otras técnicas asociadas con la escalada en hielo.
¿Cuáles son los mejores lugares para escalar en hielo?
Quizás esto debería ser dónde y cuándo ir a escalar en hielo. Después de todo, ¿qué es la escalada en hielo, o en qué se convierte, en verano? Se llama ghyll scrambling en el Distrito de los Lagos de Inglaterra, que es el acto de escalar una cascada que fluye libremente, lo que sin duda moja tus zapatos para caminar. Por lo tanto, los lugares donde se realiza la escalada en hielo obviamente tienen que estar cómodamente bajo cero. Algunos de los lugares de escalada en hielo más famosos del mundo son aquellos que son constantemente fríos durante toda la temporada, lo que significa que las rutas se mantienen en buen estado.
Hay muchos lugares legendarios para escalar en hielo repartidos por todo el mundo. Valdez en Alaksa fue el tema de un capítulo en el excelente Eiger Dreams de Jon Krakauer. Su reputación como el mayor destino de América del Norte para la búsqueda es difícil de discutir, con vastos glaciares, montañas imponentes e incluso su propio festival de escalada en hielo.
También en los EE. UU., Ouray Ice Park es un destino ingeniosamente diseñado para convertirse en un lugar de escalada en hielo. La escalada se desarrolla en un desfiladero natural pero sobre hielo formado por agua alimentada por tuberías, las cuales han sido cuidadosamente colocadas para dar las mejores líneas de escalada.
Rjukan en Noruega es uno de los principales destinos de Europa, con una pared de hielo casi interminable en su profundo barranco. No es un lugar para amantes de la vitamina D; la ciudad no ve sol durante los meses de invierno, lo que prácticamente garantiza hielo sólido. Cogne, en los Alpes italianos, es un destino popular donde se pueden encontrar 142 rutas mapeadas en los valles gemelos de Valnontey y Lillaz.
Sin embargo, muchos escaladores también se sienten atraídos por lugares que solo fugazmente se ponen en condiciones para un intento seguro de escalar en hielo, ya que hace que el evento sea aún más especial. Escocia es famosa por este tipo de escaladas, en parte debido a la rica historia de escalada en hielo de la región, la imprevisibilidad de las condiciones y el impresionante paisaje.
¿Qué equipo necesitas para escalar en hielo?
La principal diferencia entre el equipo necesario para una escalada en hielo y el equipo utilizado en el alpinismo de invierno estándar es que las herramientas de hielo son generalmente más agresivas, para escaladas más empinadas y más técnicas. Esto tiene implicaciones en el tipo de botas de senderismo de invierno que usa, ya que deben ser lo suficientemente rígidas para llevar un par de crampones C3. También necesita un juego de tornillos para hielo, en lugar de las levas y los calzos que se usan para la protección en la escalada tradicional.
Aquí hay una lista de equipos estándar de escalada en hielo:
Piolets técnicos: La escalada en hielo requiere el uso de dos ejes técnicos. En un par de hachas técnicas, una suele venir con una azuela, que se usa para despejar la escarcha durante una escalada, y la otra con un martillo, que se usa para clavar la protección en las grietas. El eje de un hacha técnica es notablemente más corto y más curvo que un hacha de alpinismo estándar, lo que lo hace ideal para ubicaciones sólidas.
crampones C3: Diseñados para las escaladas más desafiantes, los C3 son crampones que cuentan con puntas dentadas agresivas que le brindan un agarre excelente en hielo empinado. A diferencia de los C2, no hay flexión y se adhieren a tipos específicos de botas. Lo que nos lleva a…
Botas B3: Botas diseñadas pensando en el alpinismo en las Grandes Cordilleras o en las escaladas en hielo supertécnicas. Los roles rígidos y la parte superior le brindan una tracción inmejorable, mientras que su rigidez es perfecta para combinar con crampones C3.
Cuerda para escalar: Para condiciones invernales, se recomienda una cuerda de entre 8,5 mm y 9 mm de grosor. Más delgados y se vuelven más difíciles de usar de manera efectiva cuando se congelan. Se recomienda de 50 a 60 metros para la mayoría de las situaciones de escalada en hielo.
Casco: Un casco de escalada estándar será suficiente.
Aprovechar: Una vez más, un arnés de escalada estándar con al menos cuatro portamateriales hará el trabajo muy bien.
Dispositivo de aseguramiento: Los dispositivos de frenado asistido, como un Grigri, no se recomiendan para escalar en condiciones de congelación. Esto se debe a que las cuerdas tienden a congelarse, lo que puede ser difícil de manejar con un dispositivo de frenado asistido. Por lo tanto, se recomienda un dispositivo de frenado manual, como Petzl Verso, DMM Mantis o Black Diamond ATC.
cintas exprés: Por lo general, entre 10 y 25 cm de longitud, consisten en dos mosquetones de eslabones a presión unidos por una correa de cinta.
Tornillos de hielo: Tornillos metálicos ligeros con dientes afilados y rosca exterior. Cuanto más largo sea el tornillo, más segura será la colocación, aunque esto también depende de la calidad del hielo. La longitud de un tornillo de hielo es generalmente entre 10 cm y 20 cm. La cantidad que necesitará dependerá de la longitud de su ruta, pero tener una docena o más no es raro.
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