¿Qué es la lana merino? Una guía para este maravilloso tejido para exteriores.
¿Qué es la lana merino y cómo ha penetrado tanto en la conciencia de los excursionistas y otros aventureros que ni siquiera soñarían con emprender una expedición sin ella?
Mientras que otros productos de lana han disfrutado de un pequeño éxito como tejido elegido por la gente que disfruta del aire libre, los detractores a menudo señalarían su picazón y el hecho de que sus hilos parecían algo tejido por la abuela. Merino hizo estallar todo eso, alcanzando la prominencia como un tejido soberbio individualmente. La oveja negra del mundo de la lana, por así decirlo.
El ascenso meteórico de la lana merino parece que va a continuar y tiene muchas ventajas sobre sus rivales sintéticos, como el nailon y el poliéster. Para empezar, su relación calidez-peso es impresionante, aísla cuando está mojado y repele los olores maravillosamente, algo que tus compañeros mochileros agradecerán durante largas expediciones. Otros rivales de lana han comenzado a asomar la cabeza, siguiendo el hilo del merino, por así decirlo. Los productos de lana de yak han comenzado a aparecer en el mercado y quién sabe a qué otra competencia se enfrentará el merino en un futuro próximo.
Sin embargo, por ahora, Merino es el brindis de la ciudad, el material del que están hechas la mayoría de las mejores prendas interiores. Entonces, ¿qué tiene de especial la oveja de origen merino y qué es lo que hace que esta variante de lana sea un tejido tan milagroso?
¿Qué es la lana merino? una breve historia
La lana merino es una fibra natural producida por ovejas merino, una raza resistente famosa por su capacidad para sobrevivir y prosperar en climas extremos, y también por su lana fina, suave y deliciosamente que no pica. Las ovejas merinas son, en comparación con otras razas de ovejas domésticas, bestias de aspecto bastante peculiar, con pieles arrugadas de aspecto desgastado que no son del todo diferentes a las de los caninos Shar Pei o Chow Chow. Los machos también cuentan con grandes cuernos recurvados no muy diferentes a los de una cabra montés.
Contrariamente a la creencia popular, la oveja Merino se originó en España. Tan adorada era la especie por los españoles que, antes del siglo XVIII, la exportación de ovejas del país se castigaba con la muerte, pero todo esto cambió en 1765, cuando el rey de España Carlos III envió un rebaño de sus preciadas productoras de hilo a un alto funcionario en Sajonia, instigando así la diáspora que vio a Merinos extenderse por Australia, Nueva Zelanda, Argentina, Chile, Sudáfrica y los EE. UU., donde establecieron una colonia considerable en Vermont.
Algunos datos curiosos sobre los merinos
- Un embargo británico sobre las exportaciones de lana a los EE. UU. antes de la guerra estadounidense de 1812 condujo a una «locura merina» en los EE. UU., durante la cual se importaron miles de ovejas merinas desde Portugal.
- Australia importó su primera oveja Merino alrededor de 1800, y para 1901 había 72 millones de ovejas en el país (en un momento en que la población humana era inferior a 4 millones)
- En las décadas de 1840 y 1860, Nueva Zelanda importó miles de ovejas merinas de la vecina Australia y de Alemania, Francia, Gran Bretaña y Estados Unidos. Hoy en día, hay 26 millones de ovejas en Nueva Zelanda, 3 millones de las cuales son Merino
- El precio récord mundial pagado por un carnero merino fue de 450 000 dólares australianos (alrededor de 350 000 dólares estadounidenses) en Adelaida, Australia Meridional, en 1988.
- Cada año, en marzo, la ciudad de Armidale, Nueva Gales del Sur, acoge sus premios anuales de moda de lana, que muestran los principales usos de la lana merino en el mundo de la alta costura.
Por qué merino es una “lana maravillosa”
Pero qué es la lana Merino para los aventureros. ¿Por qué es tan apreciado? ¿Qué tiene Merino que lo convierte en un favorito para aventuras al aire libre como caminatas, campamentos y carreras de montaña?
Todo sobre la comodidad
A diferencia de otras variedades de lana, Merino es ultrafina, extraordinariamente suave y cómoda de llevar sobre la piel. La razón de esto es que una sola fibra de lana Merino puede tener un diámetro de tan solo 11 micrones, que es aproximadamente un tercio del diámetro de un cabello humano. Este perfil delgado significa que, a diferencia de las lanas tradicionales, se dobla, en lugar de pinchar y pinchar, cuando entra en contacto con la piel.
Impresionante para todas las estaciones
En cuanto al rendimiento, Merino es prácticamente el Santo Grial de las telas para exteriores. Si bien todas las demás telas son más adecuadas en ciertas condiciones que en otras (el plumón, por ejemplo, se destaca en condiciones frías y secas, pero es de mala calidad cuando está húmedo), Merino ayuda a regular la temperatura corporal tanto en condiciones cálidas como frías (más sobre esto en nuestra guía de capas de Senderismo). Cuando hace frío, las ondulaciones de la fibra de Merino atrapan el calor corporal y te mantienen caliente. En climas cálidos, permite que tu cuerpo respire y elimina el sudor de tu piel rápidamente, lo que te ayuda a mantenerte fresco y seco.
Mientras que los materiales sintéticos como el nailon y el poliéster son apodados como «altamente absorbentes» por sus fabricantes, la forma en que absorben la humedad marca una gran diferencia. La lana merino es porosa y cuenta, en lenguaje no técnico, con miles de millones de diminutos agujeros entre las fibras a través de los cuales el sudor puede pasar como vapor (esto se cubre con más detalle en las clasificaciones de transpirabilidad explicadas). Las fibras sintéticas, por otro lado, absorben el sudor. como un liquido antes de usar el calor de tu cuerpo para evaporarlo, lo que ralentiza todo el proceso de absorción y puede dejarte bastante húmedo durante la caminata/carrera/bicicleta.
es resistente a los olores
Sin desear «odiar» demasiado las telas sintéticas, no se puede negar su tendencia a adquirir un potente pong cada vez que estás sudando. La lana Merino, por otro lado, es naturalmente resistente a los olores: en lugar de crear un caldo de cultivo para las bacterias productoras de pong, la cera de lanolina contenida en las fibras de Merino inhibe activamente la acumulación de bacterias. Esto significa que puedes usar prendas de lana Merino por más tiempo entre lavados sin tener que preocuparte de que tengan malos olores. Si tan solo fuera lo mismo para tus mejores zapatos de senderismo…
Es una fibra natural, renovable (¡y biodegradable para arrancar!)
La lana merino está hecha de proteínas que se componen de aminoácidos y otros compuestos totalmente naturales. Y debido a que la lana es para una oveja lo que el cabello es para tu cabeza, es un recurso totalmente renovable: una oveja merina, de hecho, puede producir alrededor de 5 libras de ese material por año. A diferencia de muchos otros tipos de tejidos, el merino también es una elección ética en lo que respecta al respeto por el medio ambiente: gracias a su composición a base de proteínas, se biodegrada después de aproximadamente un año en el suelo.
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