¿Qué son las curvas de nivel? | Cómo leer un mapa topográfico 101
¿Qué son las curvas de nivel y los mapas topográficos?
¿Alguna vez has notado esas líneas onduladas en todo tu mapa de senderismo? Aparte de los senderos y ríos obvios, estas líneas onduladas son curvas de nivel.
En pocas palabras, las curvas de nivel marcan puntos de igual elevación en un mapa. Si traza la longitud de una línea con el dedo, cada punto que toca tiene la misma altura sobre el nivel del mar. Si recorriera el camino de una curva de nivel en la vida real, permanecería a la misma altura durante toda la caminata, sin viajar nunca hacia arriba o hacia abajo.
Las curvas de nivel son fundamentales para comprender el perfil de elevación de su terreno o una formación de tierra en particular. Esta información puede ser útil al seleccionar una ruta de senderismo … o para salvar vidas en una situación desesperada de supervivencia. Más allá de las excursiones con mochila y las caminatas, muchas otras profesiones las utilizan: agrimensores, silvicultores, ingenieros, mineros, geólogos, cazadores, por nombrar algunos.
La topografía es el estudio de las características geográficas de un paisaje. Un mapa con curvas de nivel se llama mapa topográfico. Los mapas topográficos utilizan una combinación de colores, sombras y curvas de nivel para representar cambios en la elevación y la forma del terreno. Esencialmente, los mapas topográficos representan el paisaje tridimensional de la Tierra dentro del espacio bidimensional de un mapa.
Los primeros mapas conocidos que incluían características geográficas se encontraron en la Antigua Roma. Pasarían miles de años antes de que los cartógrafos (creadores de mapas) pudieran trazar grandes áreas de terreno con precisión real. Las curvas de nivel, como las conocemos hoy en día, se popularizaron a mediados del siglo XIX junto con el auge de las industrias de extracción de recursos como la minería y la tala.
crédito: thinglink.com
Cómo leer líneas de contorno
Un vistazo rápido a un mapa topográfico le dará una idea general del paisaje. ¿Es llano o montañoso?
Si cada línea representa un punto de elevación igual, entonces cualquier cambio en la elevación conduciría a un espaciado de línea inconsistente, ¿verdad? Por ejemplo, varias líneas de contorno espaciadas muy juntas indicarían un terreno empinado, mientras que las líneas muy separadas indicarían una pendiente más suave.
Profundicemos más. Hay 3 tipos de curvas de nivel que verá en un mapa: intermedias, de índice y complementarias.
1. Líneas de índice son las curvas de nivel más gruesas y son por lo general etiquetado con un número en un punto a lo largo de la línea. Esto le indica la elevación sobre el nivel del mar.
2. Líneas intermedias son las líneas más delgadas y más comunes entre las líneas de índice. Por lo general, no tienen una etiqueta de número. Normalmente, se produce una línea de índice por cada cinco líneas intermedias.
3. Líneas complementarias aparecen como líneas punteadas, lo que indica un terreno más plano.
Si está mirando una línea de índice, es fácil leer la elevación porque está claramente etiquetada. Sin embargo, las líneas de intervalo son algo más complicadas. Para determinar su elevación, necesitará conocer los intervalos de contorno. Los intervalos de contorno le indican el cambio de elevación entre dos líneas de contorno. Puede encontrar el intervalo de contorno en la clave del mapa, que generalmente se encuentra debajo de la escala del mapa en la parte inferior central. Para comprender todos los símbolos del mapa, consulte la Documento del gobierno de EE. UU..
Ejemplo: el intervalo de contorno es de 50 pies según la clave del mapa. Desea averiguar la elevación de una línea intermedia 3 líneas por encima de una línea de índice etiquetada 1,000. Para cada línea por encima de esta línea de índice, la elevación aumenta 50 pies. Por lo tanto, la línea de intervalo en cuestión está a 1,150 pies sobre el nivel del mar.
Comprensión de las formaciones de líneas
Después de leer las curvas de nivel en un mapa durante un tiempo, notará que algunas formas distintas aparecen una y otra vez. Aprender a identificar formaciones de curvas de nivel comunes le ayudará a leer mapas topográficos rápidamente y a reconocer las diversas características del terreno que representan en un mapa. Profundicemos en ellos.
A. Anillo de pico. El anillo más interno en el centro de varios bucles de contorno casi siempre representa un pico (elevación más alta). A veces, el pico se representará con una X pequeña y un número que denota elevación.
B. Anillo de depresión. De vez en cuando, sin embargo, un anillo interior indica una depresión (elevación más baja), que el mapa mostrará con una serie de pequeñas marcas que apuntan hacia el centro (llamadas hachures).
Los bucles cerrados sin curvas son siempre cuesta arriba por dentro y cuesta abajo por fuera. Esto se conoce como la «Regla de los O». Esto significa que las colinas y montañas aparecerán en el mapa como un grupo de formas O concéntricas.
C. Cliff. Si ve que dos o más líneas convergen hasta que aparecen como una sola línea, esto representa un acantilado. Sin embargo, tenga cuidado: es posible que algunos acantilados no aparezcan en el mapa. Si su intervalo de contorno era de 50 pies, es posible que un acantilado de 40 pies no aparezca en el mapa, ya que la elevación no cambia lo suficiente como para justificar una nueva línea de contorno.
D. Valle. Cuando las curvas de nivel cruzan un valle o un arroyo, forman una V o U puntiaguda. Los ríos, por supuesto, están representados por líneas azules que atravesarán el centro de la forma de V. A veces llamados dibujos, la forma de V de esta característica siempre apunta hacia su pico. También puede utilizar un mapa topográfico para determinar la dirección en la que fluye el río. Debido a que el agua fluye cuesta abajo, la forma de V siempre apunta en la dirección opuesta a la que fluye el agua. Esto se llama la «Regla de las V».
E. Ridgeline. Piense en una cresta como un pico alargado, que no llega a un punto fino. En lugar de un círculo interior cerrado, una cresta puede verse como un gran óvalo.
F. Sillín. Una silla de montar es un área baja entre dos puntos de elevación más altos. La identificación de sillas de montar puede mostrarle la ruta más rápida a través de áreas montañosas. Aparecen como formas de reloj de arena entre dos círculos concéntricos.
G. Ledge. Las repisas o áreas planas en la ladera de una montaña aparecen como formas de U que sobresalen del pico.
crédito: bernhard-edmaier.de
Herramientas de mapas topográficos
Por supuesto, los mapas de papel no son la única herramienta topográfica que existe. Las aplicaciones de teléfonos inteligentes y las computadoras pueden proporcionar cualquier mapa topográfico que pueda necesitar de manera rápida y precisa, incluso más allá del alcance de las señales de wifi y celular.
Mapas de Google. Puede cambiar su vista topográfica (completa con líneas de contorno) seleccionando la capa «Terreno» en el menú de opciones.
Gaia. Los usuarios de iPhone pueden utilizar Gaia GPS. Es un programa de mapas elegantemente diseñado con mapas topográficos disponibles para descargar. Puede descargar los mapas cuando tenga datos o wifi antes de aventurarse fuera de la red. La aplicación en sí es gratuita, pero la membresía (necesaria para mapas topográficos sin conexión) cuesta $ 9,99. La aplicación también está disponible para comprar en Android.
Navegador de travesía. No temas, usuarios de Android. La aplicación Backcountry Navigator ofrece el mismo servicio, con una configuración similar. La versión demo de la aplicación es gratuita. Pero, nuevamente, la capacidad de descargar mapas para uso sin conexión cuesta $ 11.99.
Caltopo. Mi favorito. Es una herramienta de mapas gratuita basada en navegador que le permite imprimir mapas topográficos personalizados … o transferirlos a su dispositivo GPS. Originalmente diseñado para búsqueda y rescate, Caltopo ofrece mucha personalización. Puede dibujar rutas y cambiar entre diferentes tipos de topografía como sombreado, contornos e imágenes de satélite. También permite la colaboración con otros usuarios y compartir en línea sus mapas personalizados.
Mytopo. Similar a Caltopo, pero principalmente se enfoca en los EE. UU. Y Canadá. Proporcionan mapas personalizados detallados, incluidos mapas topográficos, imágenes de satélite y mapas de caza de tierras públicas de cualquier región de los EE. UU. Mapas de calidad súper profesional, que puede ver en línea de forma gratuita o enviar como impresiones de alta calidad por una pequeña tarifa.
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