¿Quién fue Tenzing Norgay? El primer alpinista sherpa en llegar a la cima del Everest
Sin duda has oído hablar de Edmund Hillary, inmortalizado en la historia del alpinismo como el primer escalador confirmado en pisar la cima del monte Everest. Pero si alguna vez has visto alguna imagen de su conquista histórica, sabes que no estaba solo ese día. De hecho, no podría haber llegado a la cima sin la ayuda y la guía del sherpa Tenzing Norgay, quien lo acompañó en cada paso agotador del camino. Entonces, ¿quién era Tenzing Norgay y por qué es importante?
¿Quién fue Tenzing Norgay? El sherpa más conocido del mundo
Podría decirse que Tenzing Norgay es el sherpa más conocido del mundo. Sherpa es una etnia tibetana originaria de las regiones más montañosas del Tíbet, Nepal e India. Los sherpas son considerados en gran medida como montañeros de élite con una experiencia consumada en escalar el Himalaya. Su adaptación al entorno de gran altitud allí, además de la fortaleza inusual y el conocimiento del terreno, los hace invaluables para aquellos que buscan la esquiva cima del Everest.
En el caso de Norgay, fue único en varios aspectos. Si bien muchos sherpas habían ayudado a transportar equipos para escaladores occidentales antes, Norgay fue el primero en expresar una feroz ambición de llegar a la cima. A menudo se le cita diciendo: “Tenía que irme. La atracción del Everest fue más fuerte para mí que cualquier fuerza en la tierra”. Para los sherpas, el pico descomunal del Everest de pie a 29,031 pies no es un oponente a ser conquistado, sino una diosa a ser adorada. Este impulso personal inusual combinado con la impresionante competencia en montañismo demostrada por sus seis expediciones anteriores al Everest le valieron un lugar en el intento exitoso de Hunt en 1953.
Quizás lo más importante es que, sin Norgay, Hillary seguramente habría muerto antes de lograr su hazaña revolucionaria. Poco antes de comenzar su ascenso, los dos estaban descendiendo por una peligrosa cascada de hielo para regresar al campamento base cuando el bloque de hielo que Hillary pisó se rompió y lo envió a toda velocidad hacia una grieta que habría cobrado su vida si no fuera por Norgay apretando la cuerda entre ellos. ellos y deteniendo su caída. Este acto de pensamiento rápido aseguró la reputación de Norgay como un montañero experto y su posición como compañero de Edmund en la expedición.
¿Quién fue Tenzing Norgay? Un montañero en ciernes
Tenzing Norgay nació en Nepal alrededor de 1914; la fecha exacta de su nacimiento no está registrada, pero después de 1953 decidió celebrar su cumpleaños cada año en el aniversario de su cumbre del Everest. Norgay, hijo de un pastor tibetano de yaks, era uno de 13 hijos. Según su autobiografía, se enamoró del Everest después de que fue a trabajar para una familia sherpa en la región del Everest Khumbu cuando era niño.
Sin embargo, en estos primeros días, su futuro como montañero no estaba escrito en piedra: según el libro Life and Death on Mt Everest: Sherpas and Himalayan Mountaineering de Sherry B Ortner, inicialmente lo enviaron al monasterio de Tengboche para convertirse en monje. , pero decidió que la vida monástica no era para él y regresó a casa. Más tarde se escapó a Katmandú antes de finalmente llegar a Darjeeling, donde consolidó una carrera en expediciones de montaña.
La primera oportunidad de Norgay de unirse a una expedición al Everest llegó en 1935 cuando, a la edad de 20 años, el alpinista inglés Eric Shipton lo invitó a unirse a la expedición británica de reconocimiento al Monte Everest. Participó en cinco búsquedas posteriores de las cumbres del Everest antes de su final exitoso que, según Hillary, le dio un gran atractivo y confianza a la hora de abordar la montaña.
La primera cumbre del Everest
En marzo de 1953, Norgay fue uno de los 20 sherpas que establecieron un campamento base en la expedición de John Hunt. Junto con un equipo que incluía a más de 400 miembros del personal de apoyo, la expedición tardó unos tres meses en completarse, y Norgay y Hillary partieron hacia la cumbre en la mañana del 29 de mayo después de que otros dos miembros del grupo hubieran regresado días antes. Superaron el último paso casi vertical de roca y hielo usando solo equipo de escalada en hielo y el resto, como dicen, es historia. La pareja se convirtió en la primera en alcanzar el punto más alto de la tierra a las 11:30 am, donde pasaron 15 minutos tomando fotografías antes de comenzar su largo descenso.
Controversia y falta de reconocimiento
Al regresar a la India, tanto Hillary como Hunt recibieron el título de caballero de la reina Isabel II por sus esfuerzos, mientras que el último paso hacia la cumbre se conocía como Hillary Step hasta que fue destruido por un terremoto en 2015. De manera controvertida, Norgay no fue nombrado caballero y recibió el menor George Medal en cambio por lograr la misma victoria que Hillary. Este aparente desaire ha sido el foco de una creciente inquietud entre la comunidad sherpa durante las décadas siguientes, y se relató en el documental Sherpa de 2015, que explora la falta de reconocimiento otorgado a los sherpas que facilitan el éxito de los escaladores occidentales. La propia familia de Norgay solicitó que el gobierno británico le otorgue el título de caballero, y la falta de reconocimiento oficial se citó como prueba de los prejuicios del establecimiento británico en ese momento, mientras circulan rumores de que fue el gobierno indio quien intervino en cualquier posible título de caballero. .
Aunque también ha habido cierta controversia especulativa con respecto a su relación y quién llegó primero a la cumbre, ambas partes han admitido que, si bien Hillary dio el primer paso, llegaron a la cumbre como equipo. De Norgay, Hillary dijo al hablar sobre el 50 aniversario de la cumbre en Nueva Delhi: «El trabajo en equipo nos llevó a Tenzing y a mí a la cima del Everest», sin dejar dudas sobre la importancia de la contribución de Norgay.
Legado de un sherpa
Norgay murió en 1986 y, aunque es posible que aún no haya sido reconocido como el igual de Hillary en montañismo, sin duda ha dejado su huella en la comunidad de escaladores. Desde su cumbre, ahora se informa que ha habido más de diez mil cumbres del Everest (se abre en una pestaña nueva). Y los récords se rompen regularmente para alcanzar la cumbre por hombres y mujeres de todos los rincones del mundo.
Aunque no completó más cumbres del Everest, fundó Tenzing Norgay Adventures en 1978, una empresa que ofrece aventuras de trekking en el Himalaya y que ahora dirige su hijo Jamling. Su legado de escalada continúa a través de Jamling, quien se unió a Peter Hillary, el hijo de Edmund, en la escalada del Everest en 2003 en el 50 aniversario de la escalada de sus padres.
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