¿Correr aumenta la capacidad pulmonar?
Si eres corredor, es probable que hayas escuchado la teoría de que correr, o cualquier forma de ejercicio cardiovascular, puede aumentar la capacidad pulmonar. La idea es que los pulmones puedan crecer y expandirse cuanto más los use y más duro trabaje.
A su vez, una mayor capacidad pulmonar significa que puede correr más fuerte y más rápido porque puede ingresar más aire en su cuerpo, lo que conduce a una mayor oxigenación a través de su torrente sanguíneo.
Esa es la idea, pero ¿se compara científicamente?
¿Pueden los corredores aumentar la capacidad pulmonar?
Graham McKenna, quien es un entrenador de carreras ultra y también un corredor exitoso, explica que hay dos áreas de función pulmonar: la primera es la capacidad pulmonar total (TLC) y la segunda es la capacidad vital forzada (FVC). TLC representa el mayor volumen de aire que los pulmones pueden contener y FVC representa la mayor cantidad de aire que se puede expulsar después de respirar profundamente.
Él dice: «Entonces, podríamos pensar que es posible que ejercitar nuestro cuerpo, y los pulmones, conduzca a un aumento en la capacidad pulmonar. Sin embargo, es interesante notar que los estudios han demostrado que hay poca diferencia entre la función pulmonar [lung function] de personas sedentarias y entrenadas.”
Hay una forma de llevar más aire a los pulmones, pero tiene que ver con la postura del cuerpo. Graham dice: «Si pensamos en los pulmones, desde un punto de vista postural es posible disminuir y aumentar la capacidad de los pulmones para respirar por completo».
Entonces, si la función pulmonar no aumenta sustancialmente con el entrenamiento, ¿por qué las personas que no están en forma se quedan sin aliento más rápido que aquellas que están bien entrenadas aeróbicamente?
Necesitamos agregar el hecho de que el corazón es un músculo que puede aumentar de tamaño, y lo hace cuando las personas son más activas físicamente. Esto significa que se necesitan menos contracciones para bombear el mismo volumen de sangre, lo que aumenta el flujo de oxígeno.
Graham informa que es «simplemente una creencia» que nuestros pulmones pueden ser entrenados para crecer. Él dice: «La razón por la que puedes correr o rendir mejor es que a medida que aumentas tu ejercicio, tu sangre se espesa y aumenta de volumen, lo que te permite transportar más oxígeno.
“Este es un hecho que a menudo transmito a las personas que regresan de una lesión. Siempre están tan preocupados que de repente no están en forma, pero dentro de un par de semanas de reanudar el ejercicio, la densidad de la sangre aumenta y el ejercicio se vuelve más fácil.
“Entonces, la gente podría pensar que sus pulmones han aumentado en capacidad, pero no es así. El cuerpo simplemente se ha adaptado por todas partes”.
El flujo de oxígeno es clave para mejorar el rendimiento de carrera
Graham, quien es embajador del programa de entrenamiento de carrera Start Running Stay Running, señala que en lugar de pensar en una mayor capacidad pulmonar, los corredores pueden considerar otras teorías más comprobadas para mejorar el rendimiento.
Por supuesto, correr más, así como el trabajo de velocidad, será de gran ayuda para la mayoría de los corredores cuando traten de mejorar la habilidad y lograr tiempos de carrera más rápidos, especialmente cuando se concentren en una carrera.
También vale la pena buscar más estudios, como los métodos de entrenamiento hipóxico para mejorar el rendimiento del ejercicio de resistencia. El método clásico de entrenamiento hipóxico es vivir y entrenar en altura donde naturalmente hay menos oxígeno abundante. También es posible imitar los efectos con una máscara de entrenamiento de elevación.
El objetivo de este entrenamiento es desafiar al cuerpo a adaptarse al entorno. Pero, de nuevo, esto no tiene nada que ver con el aumento de la capacidad pulmonar, sino que la adaptación es a nivel celular y puede conducir a un aumento del gasto cardíaco, el crecimiento de los vasos sanguíneos y el número de glóbulos rojos circulantes.
Entonces, la conclusión es que, si bien a muchos corredores les gustaría imaginar que se han entrenado para tener una mayor capacidad pulmonar que alguien que hace menos ejercicio, la ciencia muestra que este no es el caso.
Pero correr sigue siendo muy bueno para la salud.
El ejercicio regular provoca numerosos y variados cambios fisiológicos que son beneficiosos desde el punto de vista de la salud. Incluyen una función cardiorrespiratoria mejorada y función del músculo esquelético; niveles más altos de colesterol de lipoproteínas de alta densidad (el llamado colesterol «bueno»); mejora de la presión arterial, la composición corporal y la densidad ósea; menor necesidad de insulina y mejor tolerancia a la glucosa; mejora del rendimiento de las actividades laborales, recreativas y deportivas; y muchos beneficios psicológicos positivos. Estos cambios, a su vez, ayudan a reducir las tasas de mortalidad por enfermedades como las enfermedades cardiovasculares (incluidos los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares); diabetes tipo 2; y ciertos tipos de cáncer, incluidos los de colon, mama y pulmón; y tasas más bajas de enfermedad por presión arterial alta, obesidad, osteoartritis y osteoporosis. Debido a los muchos beneficios de la actividad física y el ejercicio, el gobierno federal de los EE. UU. ahora alienta a todos los adultos a aumentar sus niveles de actividad física para que acumulen 30 minutos o más de actividad física de intensidad moderada la mayoría de los días de la semana.
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