¿Quién fue Alison Hargreaves? Un pionero en la escalada en solitario€ €
Aunque el suyo podría no considerarse un nombre de escalador familiar junto con Hillary y Honnold, Alison Hargreaves fue una de las mejores escaladoras de todos los tiempos y una pionera cuyas actividades merecen nuestra atención. Entonces, ¿quién era Alison Hargreaves?
¿Quién fue Alison Hargreaves?
Hargreaves fue una innovadora alpinista y autora británica cuya lista de elogios allanó el camino para futuras escaladoras. En particular, fue la primera mujer en alcanzar la cima del Everest sin la ayuda de sherpas para llevar su equipo o el uso de oxígeno embotellado, y fue la primera escaladora en escalar en solitario las seis grandes caras norte de los Alpes en una sola temporada.
Aunque murió en un accidente de escalada a la temprana edad de 33 años, en su corto tiempo en la tierra logró ampliar los límites de la escalada en solitario a un nuevo límite en un momento en que las mujeres escaladoras eran una raza rara. En este artículo, echamos un vistazo a los logros imponentes de una escaladora que empujó los límites y, en ocasiones, se convirtió en una figura controvertida en la búsqueda de su amor por la escalada.
Primeros años: un escalador en ciernes
Hargreaves nació en 1962 en la ciudad industrial de Belper en Derbyshire, Inglaterra, donde vivió casi toda su vida. Crecer al borde de la distrito de los picos expuso a Hargreaves a la alegría del aire libre a una edad temprana. Era hija de ávidos senderistas y no era ajena a recorrer los picos de Yorkshire y Escocia en su botas de montaña incluso como un niño pequeño. Hargreaves comenzó escalada de roca de 13 años, inspirada por una de sus maestras que fue la esposa del alpinista Peter Boardman.
El London Sunday Times la citó recordando con entusiasmo su primera escalada en roca al escalador Matt Comeskey:
«Todos en esa escuela hicieron escalada en roca por la mañana. Realmente había esperado con ansias esa primera mañana durante semanas, y fue brillante. Podía canalizar mi agresividad, pero todavía usaba la agilidad mental para levantarme. Esa fue la primera escalada en roca. .»
En las décadas de 1970 y 1980 todavía era bastante raro ver mujeres en los riscos, pero Hargreaves no dejó que eso la detuviera. Después de la escuela secundaria, ella y su compañero montañero, James Ballard, comenzaron una empresa de equipos de montañismo. Más tarde, se casaron y tuvieron dos hijos, Kate y su hermano mayor Tom, quien se convirtió en un escalador sin precedentes por derecho propio.
Un escalador habilidoso y confiado
Hargreaves poseía un atletismo innato y confianza en la roca, y escribió con orgullo sobre sus expediciones en el Alpine Journal. Quizá por eso, además de ser mujer, siguió siendo una marginada en los círculos de escalada británicos a pesar de su innegable habilidad y destacados logros.
Aunque podría haber sido despreciada en los círculos británicos, llamó la atención del escalador estadounidense Jeff Lowe, quien la invitó a unirse a una expedición al Himalaya en 1986, donde establecieron una nueva ruta en Kantega Peak en Nepal. Fue aquí donde Hargreaves vio por primera vez el Everest y estaba decidida a conquistarlo.
Sin embargo, sus planes de llegar a la cima del Everest se retrasarían cuando quedara embarazada de Tom. No permitió que su embarazo le impidiera escalar por completo; de hecho, a los seis meses de embarazo, escaló por primera vez la cara norte del Eiger, un movimiento que generó críticas por parte de algunos.
Sin embargo, durante los dos años siguientes, su escalada se limitó principalmente a los acantilados de Derbyshire y los Alpes mientras atendía a su familia en crecimiento, pero los objetivos de escalada más importantes siempre acechaban en su mente.
Un día duro de verano
Listo para volver a escaladas más grandes, Hargreaves se fijó el objetivo de escalar en solitario las seis grandes caras norte de los Alpes en una sola temporada, algo que ningún escalador había logrado jamás. Hargreaves lo hizo en menos de 24 horas en el verano de 1993.
Se informó que hubo cierto debate sobre su logro ya que las condiciones adversas la obligaron a usar rutas alternativas para escalar Grand Jorasses y no tenía fotografías para demostrar su cumbre. Sin inmutarse, volvió a escalar en solitario el Corz Spur el invierno siguiente para que la comunidad de escaladores reconociera su logro.
Ella relató la hazaña innovadora en su libro, A Hard Day’s Summer, que se publicó al año siguiente.
En la cima del mundo
Con el silbato ahora afilado para picos más altos, Hargreaves y su familia se mudaron a Escocia en 1995 para poder dedicarse a entrenar para el Everest en Ben Nevis. Más tarde ese año, Hargreaves hizo su primer intento en el Everest, en solitario y sin oxígeno suplementario. Las condiciones adversas la hicieron retroceder, pero regresó seis meses después cuando hizo un rápido ascenso en solitario y llegó a la cima por la misma ruta trazada por Jorge Mallory en 1922. Alison Hargreaves era ahora la primera mujer y la segunda escaladora en llegar a la cima del Everest sin sherpas ni oxígeno suplementario.
“Estoy en la cima del mundo y los quiero mucho”, les dijo por radio a sus hijos al llegar a la cumbre.
Muerte en K2
En junio de 1995, Hargreaves formó parte de una expedición que intentaba llegar a la cima del K2. El grupo estaba formado por escaladores de varias expediciones que incluían edmund hillaryel hijo de Pedro. Hillary decidió dar marcha atrás, notando un cambio en el pronóstico, que él escribió era preocupante.
“Un siniestro banco de nubes había cubierto el oeste de China y se había desplazado hacia el límite norte de la Cordillera de Karakoram. El viento del norte estaba elevando torres de nubes sobre el K2 y, a medida que avanzaba sobre la cumbre, borrando periódicamente mi vista de la montaña, barría los flancos con lluvias de nieve que caía”.
Otros seis, incluido Hargreaves, avanzaron hacia la cima del K2. Los seis escaladores morirían en una violenta tormenta al descender de la montaña, además de un séptimo escalador que no llegó a la cima. Al día siguiente, dos escaladores españoles que conocían a Hargreaves informaron haber visto su cuerpo a miles de metros por debajo de la cumbre. Su cuerpo permanece en la montaña que se cobró su vida.
Legado
Aunque es posible que su nombre no sea tan conocido como el de otros escaladores, Hargreaves sin duda abrió un camino para otros escaladores, y especialmente para las mujeres en el campo.
Su hijo Tom Ballard siguió sus pasos para convertirse él mismo en un escalador récord antes de morir a la edad de 30 años en la misma cadena montañosa que su madre en circunstancias inquietantemente similares.
Si bien los críticos la proclamaron como una madre egoísta que fue víctima de sus propias ambiciones a expensas de sus hijos, sus amigos la conocían como una mujer orientada a la familia que llevaba a su esposo e hijos con ella en sus viajes de escalada.
Una entrada que escribió en el Alpine Journal relatando su exitosa escalada de las seis grandes caras del norte reveló su esperanza de un futuro largo y brillante:
“Para mí las montañas habían sido suaves; para muchos otros, no es así. Tuve la suerte de viajar a casa a fin de año y hacer planes para sueños y aspiraciones futuras”.
Aunque sus planes y sueños se vieron truncados, el legado de Hargreaves sigue vivo a través de los escaladores de hoy, envalentonados por su valentía y éxito.
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